Hvorfor sluttet vi å gå på månen?
Kostnader, fare og skiftende teknologi satte en stopper for de legendariske Apollo-oppdragene
2012 Getty Images
Astronaut Gene Cernan er død i en alder av 82. En av bare tre menn som dro til månen to ganger, hans månevandring fra 1972 som sjef for Apollo 17 viste seg å være Nasas siste bemannede reise til jordens nærmeste nabo.
«Vi drar som vi kom, og om Gud vil, skal vi komme tilbake med fred og håp for hele menneskeheten,» sa han den gang.
Men vi kom ikke tilbake i det hele tatt.
Etter at Neil Armstrong tok sitt 'gigantiske sprang for menneskeheten' i 1969, var det en utbredt forventning om at en permanent menneskelig koloni ikke ville være langt bak, sier CNN sine Dave Gilbert.
«Utover 1970-tallet viste barnemagasiner kunstneres forestillinger om månebasene som skulle bygges», skriver han. Men den futuristiske måneutposten til populær fantasi ble aldri realisert. Så hvorfor forlot romfartsorganisasjoner månen?
Hvorfor går ikke astronauter på månen lenger?
Kostnaden og faren ved å sende mennesker ut i verdensrommet, kombinert med enorme sprang i teknologi som gjør oss i stand til å se lenger enn noen menneskelig astronaut kunne håpe å reise, har gjort retur til månen til en lav prioritet for Nasa.
Rombyråer har i stedet valgt de letteste, slankeste fartøyene for å reise stadig lenger ut i verdensrommet, hvor de kan sende tilbake bilder og informasjon fra områder av universet langt utenfor grensene som påhviler et bemannet oppdrag. Det har ført til oppdagelsen av hundrevis av nye verdener utenfor vårt eget solsystem.
Faktisk hadde fokuset inntil nylig utviklet seg så langt fra bemannede oppdrag at Nasa manglet teknologien til å lansere et. I 2009 fortalte forskeren Jeff Hanley Space magazine : 'Mengden rakettenergi som trengs for å akselerere den typen nyttelast bort fra jorden eksisterer ikke lenger. Den forlot i Apollo-tiden med Saturn V. Siden den gang har denne nasjonen trukket tilbake den evnen.'
Er det planer for fremtidige romoppdrag?
Nasa kan ha flyttet fokuset bort fra fremtidige månevandringer, men europeiske, japanske, russiske og kinesiske romfartsorganisasjoner har alle annonsert planer for månelandinger. European Space Agencys 'Destination Moon'-prosjekt har som mål å sette astronauter på satellitten innen 2030, med mål om til slutt å bygge en permanent base.
En talsmann for Nasa sa til CNN at de kunne hjelpe til med disse prosjektene som en 'prøveplass' for neste grense - en menneskelig landing på Mars.
Han sa: 'Vårt veikart for utforskning inkluderer muligheten for å hjelpe partnere med den typen utforskning, men investeringene våre i menneskelig romfart er fokusert på å muliggjøre veien til Mars.'
Nasa tror mennesker kan nå den røde planeten innen 2030-tallet, men hovedhindringen vil være penger i stedet for teknologi. 'Selv før Cernan kom hjem fra månen i 1972, hadde den føderale [US] regjeringen begynt å kutte finansieringen til Nasa fra nesten fem prosent av budsjettet til mindre enn 0,5 prosent i dag,' Ars teknikk rapporter.
