Hvordan fikse en 'tredje verden' NHS-tjeneste
I dybden: Helsesekretær Jeremy Hunt står overfor finansieringskrise
En demonstrant skriver en melding på fortauet under en protest utenfor King's College Hospital i London
Chris Ratcliffe/Getty Images
På tampen av sin 70-årsdag knirker NHS under den mest intense belastningen den har møtt på flere tiår – forkrøplet av underfinansiering, mangel på ansatte og en tilstrømning av pasienter i kaldt vær med influensa- og pusteproblemer.
En legevakt i går gikk så langt som å be om unnskyldning for dette tredje verdens forhold i sin overfylte enhet, mens det i dag dukket opp nyheter om at t.o.m 55 000 ikke-haster NHS-operasjoner kan bli utsatt for å oppveie vinterkrisen.
Det er ingen tvil om at dette er i ferd med å bli en årlig begivenhet nå - den årlige NHS vinterkrisen, der NHS som kjører på full kapasitet til enhver tid rett og slett ikke kan takle når det kommer til vinter, sier Sky News-reporter Beth Rigby.
Som akuttkonsulent @UHNM_NHS Jeg ber personlig om unnskyldning til folket i Stoke for 3. verdens forholdene i avd pga #overbefolkning pic.twitter.com/HW5JR8PSJ2
— Dr Richard Fawcett (@docfawcett) 2. januar 2018
Det fortalte konservative parlamentsmedlem Sarah Wollaston, en tidligere fastlege som leder Commons Health Committee BBC Radio 4s Today-program at Theresa May og hennes kabinett må få et bedre grep om problemet.
Helsesekretær Jeremy Hunt omgikk spørsmål i dag om hvorvidt han skammet seg over NHS servicenivåer, og ba i stedet om unnskyldning til de tusenvis av pasienter som sannsynligvis vil bli berørt av kansellerte operasjoner.
NHS finansieringsalternativer
Det er ingen enkel løsning, men en ny vurdering av NHS-finansiering ser ut til å være på sin plass.
Mange kommentatorer har foreslått en endring i måten NHS er strukturert på: fra et enkeltbetalersystem til enten et 100 % privat finansiert sosialforsikringssystem eller, som mange andre OECD-land, en kombinasjon av de to.
Storbritannias enkeltbetalersystem - der utgifter, som å betale leger og kjøpe medisiner, kontrolleres av regjeringen - er kostnadseffektivt, og lar Storbritannia bruke mindre enn 10 % av BNP på helseutgifter.
Andre land har imidlertid eksperimentert med andre modeller. Sveriges helsevesen er i stor grad skattebetalt finansiert, for eksempel, men pasienter betaler et gebyr for å se en medisinsk konsulent på lønnsom basis, begrenset til SEK 1100 (£100) i året.
I Nederland og Sveits håndteres helseforsikring nesten utelukkende av private forsikringsselskaper, mens leger og sykehus stort sett er private.
Dekning er universell fordi innbyggerne er juridisk forpliktet til å kjøpe den, noe som sikrer at friske mennesker forblir i systemet, og holder forsikringsselskapenes kostnader nede, sier Økonomen . Regjeringen holder premiene rimelige ved å pumpe inn sjenerøse subsidier, og hindrer forsikringsselskaper i å avvise de med eksisterende forhold.
På tide med en budsjettoverhaling?
Hvis kostnadene ved å endre systemet oppveier fordelene, må Storbritannia bruke mer på NHS, siden tjenestens økonomi er i en mye dårligere posisjon enn de noen gang har vært, sa Chris Ham, fra The King's Fund tenketanken, til The Economist .
Alt handler om penger, legger Jennifer Dixon til veldedighetsorganisasjonen The Health Foundation til.
Ta hensyn til inflasjonen, lider NHS av lengste budsjettskvis i sin historie .
Siden 1948 har utgiftene til NHS vokst med 3,7 % per år i gjennomsnitt. Fra 2010-11 til 2020-21 forventes gjennomsnittlig vekst å være 0,9 %. Helseutgiftene som andel av BNP i 2014-15 var 7,3 % og er anslått å falle til 6,6 % innen 2021, ifølge The Economist.
Men hvor skal de ekstra pengene til NHS komme fra? Uunngåelig, skatter. Det kan imidlertid ikke vise seg å være et slikt problem i det lange løp. Et Kongefond undersøkelse i september fant ut at to tredjedeler av befolkningen er villige til å betale mer skatt for å opprettholde det nødvendige utgiftsnivået til helsetjenesten.
Med NHS-sykehusene tvunget til å ta drastiske tiltak for å håndtere vinterkrisen, sier mange kritikere at det er på tide at regjeringen gjør det samme.
