Hvem er Simon Cheng - og hvorfor ble han 'torturert' av Kina?
Britisk konsulatarbeider «avskjediget» fra britiske myndigheter etter varetektsfengsling av Beijing
Chris McGrath/Getty Images
Det ser ut til å være et diplomatisk skravling blant påstander om at en ansatt ved det britiske konsulatet i Hong Kong ble arrestert og torturert under en arbeidsreise til fastlands-Kina.
Simon Cheng, en Hong Kong-borger som jobbet for den britiske regjeringen i to år, fortalte denne uken BBC at han ble varetektsfengslet i 15 dager og tvunget til falskt å tilstå å ha oppfordret til politisk uro i det Kina-kontrollerte territoriet.
Hvem er Simon Cheng?
Cheng var handels- og investeringsansvarlig ved det britiske konsulatet, med en spesifikk oppdrag for å vekke interessen for å investere i Skottland blant det kinesiske næringslivet.
Han hevder at det britiske konsulatet i juni ba sine ansatte om å samle inn informasjon om statusen til protestene som rystet terroren og å rapportere tilbake - som Cheng ble betalt overtid for.
Forskningen hans inkluderte å melde seg på sosiale mediegrupper der pro-demokratiske demonstranter i Hong Kong koordinerte sine handlinger, og deltok på stevner.
Kilder fra britiske myndigheter sier at han deltok på arrangementene utelukkende for å observere, og at slik overvåking av sivilsamfunnet er rutinemessig praksis for mange ambassader.
Hvorfor ble han arrestert?
I slutten av august reiste Cheng til fastlands-Kina for en forretningskonferanse i Shenzhen. E-poster på telefonen hans koblet ham til observasjonsarbeidet han utførte under demonstrasjonene i Hong Kong.
Da han kom tilbake ble Cheng stoppet ved en kinesisk grensepost ved West Kowloon stasjon, i hjertet av Hong Kong.
Han ble fraktet tilbake til Shenzhen og overlevert til sivilkledde offiserer fra Kinas nasjonale sikkerhetspoliti, som anklaget ham for å være en britisk agent.
Hva er kravene mot Kina?
Cheng fortalte BBC at han hadde lenker, bind for øynene og hette, og at han ble slått og tvunget til å signere tilståelser.
De sa at de jobber for den hemmelige tjenesten og at det ikke finnes menneskerettigheter, sa Cheng. Så startet de torturen.
De ville slå de benete delene, som anklene mine... eller en hvilken som helst sårbar del.
Britiske regjeringskilder sier de mener påstandene hans er troverdige.
Cheng sier han ble hengt i en kjede som koblet sammen håndjernene på håndleddene, avhørt om hans involvering i protestene og anklaget for å provosere frem uro på vegne av den britiske staten.
De ønsket å vite hvilken rolle Storbritannia hadde i Hong Kong-protestene - de spurte hvilken støtte, penger og utstyr vi ga til demonstrantene, sa han.
Han ble også angivelig utsatt for søvnmangel, og fangstmennene hans tvang ham til å synge den kinesiske nasjonalsangen for å holde ham våken.
For å få mer informasjon, skal avhørerne hans ha festet ham til en stol og holdt hodet opp i håret slik at de kunne åpne mobiltelefonen hans ved å bruke enhetens ansiktsgjenkjenningsfunksjon.
Deretter skal de ha skrevet ut e-postene som inneholder oppdateringene som han hadde gitt det britiske konsulatet om protestene.
«Jeg fortalte dem at jeg vil gjøre det 100 % klart, at Storbritannia ikke tildelte ressurser eller hjalp til med protestene, sa han.
Han ble senere tvunget til å spille inn videotilståelser for svik mot moderlandet og for å oppfordre til prostitusjon, melder BBC.
Og han mener at han ikke var den eneste Hongkonger som fikk en slik behandling. Det hemmelige politiet uttalte tydelig at partier etter partier med demonstranter i Hong Kong var blitt fanget, levert og arrestert på fastlands-Kina, sa Cheng til kringkasteren.
Hva skjer etterpå?
I en tale til BBC denne uken sa utenriksminister Dominic Raab: Vi er opprørte over den skammelige mishandlingen som Cheng ble utsatt for da han var i internering på fastlands-Kina.
Vi har gjort det klart at vi forventer at kinesiske myndigheter vurderer og holder ansvarlige ansvarlige.
Som svar sa en talsperson for det kinesiske utenriksdepartementet at Beijing-myndighetene absolutt ikke kan akseptere den britiske regjeringens innblanding i denne saken og vil tilkalle Storbritannias ambassadør for å uttrykke sin motstand og sinne.
Cheng fortalte BBC at hans kinesiske avhørere hadde advart om at hvis han snakket offentlig om arrestasjonen, ville han bli ført tilbake til fastlands-Kina fra Hong Kong.
Han har siden blitt tvunget til å trekke seg fra sin rolle ved det britiske konsulatet, fordi den britiske regjeringen anser ham som en sikkerhetsrisiko etter hans lange avhør av det kinesiske hemmelige politiet.
Jeg ble bedt om å si opp i november 2019, som avsluttet min omtrent to år lange tjeneste og ansettelse, sa han.
Regjeringskilder sier at han har fått støtte, inkludert et toårig arbeidsvisum til Storbritannia.
Men kilder fortalte Vergen at visumet var en arbeidsferietype, som bare tillater Cheng å være ansatt i maksimalt 12 måneder og gir ingen vei til permanent opphold.
At noen kan bli torturert av et diktatur og deretter effektivt sparket av den britiske regjeringen er forferdelig og vridd, sa pro-demokratisk gruppe Kjemp for frihet, stå sammen med Hong Kong .
