Hva vil Russland i Sentral-Afrika?
EU og FN følger nøye med på krypende russisk tilstedeværelse i det krigsherjede landet
Den sentralafrikanske republikk har sett nådeløs vold siden 2012
Getty bilder
Europeiske ledere ble denne uken enige om å trappe opp sin fredsbevarende innsats i den sentralafrikanske republikaneren (CAR) midt i økende bekymring for Russlands rolle i landets blodige borgerkrig.
Tusenvis av mennesker antas å ha blitt drept i treveiskonflikten mellom regjeringsstyrker, ekstremistiske kristne militser og islamistiske opprørere, som startet i 2012. Den afrikanske nasjonen er en av flere skjøre stater midt på kontinentet som delvis er destabilisert av våpen og jagerfly som rant ut av Libya etter styrten av oberst Muammar Gaddafi i 2011, Wall Street Journal (WSJ) melder.
Republikkens FN-støttede regjering kontrollerer for tiden bare en tredjedel av landets totale areal, og sliter med å opprettholde orden i hovedstaden Bangui, Utenrikspolitikk legger til.
De siste årene har både EU og FN utplassert fredsbevarende oppdrag for å hjelpe til med å trene regjeringens styrker til å takle opprør. EU gir også strategiske råd til regjeringsdepartementer og presidentens kontor, sammen med hundrevis av millioner euro i humanitær bistand.
Men den snikende, men betydelige innflytelsen fra en annen supermakt i den tidligere franske kolonien, hever øyenbrynene.
Den økende tilstedeværelsen av Russland – både militært og diplomatisk – har utløst frykt for at Moskva kan søke fotfeste i regionen, der vesteuropeiske land tidligere har hatt de mest betydningsfulle historiske og handelsbaserte forbindelsene.
Da Den sentralafrikanske republikk (CAR) ba om hjelp i fjor for å bekjempe plyndrende militser, tilbød den tidligere koloniherskeren Frankrike våpen det hadde beslaglagt utenfor Somalia, Reuters rapporter. Men Russland protesterte og donerte i stedet sine egne våpen.
Dette nye samarbeidet mellom CAR og Russland kulminerte i en militæravtale undertegnet av begge nasjoner i august i år som banet vei for Moskva til å ta en ledende rolle i opplæringen av republikkens militære personell.
WSJ legger til at Moskva leverte lette våpen til sine sikkerhetsstyrker tidligere i år og sa at de hadde utplassert fem militære instruktører og 170 sivile for å trene dem, et grep som regjeringen sa vil styrke deres bilaterale militære samarbeid.
Men hva får Moskva tilbake?
De BBC Afrikas sikkerhetskorrespondent, Tomi Oladipo, sier Russland alltid har hevdet at deres handlinger var som svar på en forespørsel om hjelp fra CAR.
Men blant avtalen som de to nasjonene har signert er en som involverer gruveleting, legger Oladipo til. BIL har rike forekomster av diamanter, gull og uran. Faktisk har Moskva innrømmet at avtalen – med egne ord – er «gjensidig fordelaktig».
Det russiske utenriksdepartementets talsmann Artyom Kozhin sa i en uttalelse i mars at konsesjoner for prospektering og gruvedrift hadde begynt og at den russiske regjeringen tror disse prosjektene vil bidra til å stabilisere den økonomiske situasjonen i CAR, fremme byggingen av infrastrukturen og tjene som grunnlag for å trekke ytterligere investeringer til landets økonomi.
Men ikke alle tror Russlands planer for Afrika sør for Sahara vil være begrenset til gruvedrift.
Siden vestlige nasjoner sanksjonerte Russland for å annektere Krim i 2014, har Moskva signert 19 militære samarbeidsavtaler i Afrika sør for Sahara, inkludert med Etiopia, Nigeria og Zimbabwe, melder Reuters. Kontinentets 54 medlemsland i FN – hvorav tre sitter i Sikkerhetsrådet til enhver tid – utgjør organisasjonens største stemmeblokk og en av dens mest sammenhengende, noe som gjør dem attraktive allierte for Russland.
Hvorvidt Russland vil se på Afrika sør for Sahara som en alliert i fremtidige avstemninger i Sikkerhetsrådet gjenstår å se.
Men som Dmitri Bondarenko, en antropolog og historiker ved Russlands institutt for afrikanske studier, sa til nyhetssiden: Vesten er ikke veldig elsket av mange land. Og mange ser på Russland som landet som vil motarbeide Vesten.
