Hva er soniske angrep?
Blir amerikanske diplomater i utlandet bevisst målrettet – og er dette et nytt fenomen?
USA har evakuert flere av sine ambassadeansatte fra Kina, og gjenopplivet frykten for at amerikansk myndighetspersonell kan være målet for soniske angrep fra et rivaliserende land.
Forrige måned ble det avslørt at en amerikansk diplomat, som hadde rapportert om unormale lyd- og trykkfornemmelser mens han jobbet på det amerikanske konsulatet i byen Guangzhou, ble fløyet hjem og senere diagnostisert med mild traumatisk hjerneskade.
Et utenriksdepartement advarsel ble senere utvidet til alle amerikanske statsborgere i Kina, og oppfordret dem til å søke medisinsk hjelp hvis de føler lignende symptomer.
Så hva har skjedd nå?
Det amerikanske utenriksdepartementet har kunngjort at det har sendt en rekke personer som jobber i Guangzhou-konsulatet tilbake til USA, på grunn av frykt for at de også var målet for soniske angrep.
I et intervju med New York Times , en av tjenestemennene som ble fløyet tilbake til USA, sikkerhetsingeniør Mark Lenzi, beskrev lydene han hørte som klinkekuler som rullet rundt en metalltrakt.
I løpet av 2017 sa Lenzi at han og kona opplevde hodepine, søvnløshet og kvalme, og hørte merkelige lyder, men de koblet det ikke til de soniske angrepene før forrige måned da den amerikanske regjeringen utstedte varsling.
Den siste evakueringen antyder at det som tidligere ble beskrevet som et isolert tilfelle kan bli til en bredere diplomatisk krise, i en tid da båndene mellom USA og Kina allerede er på et lavt nivå, sier Vergen .
Er dette første gang dette har skjedd?
Nei.
I fjor evakuerte den amerikanske ambassaden i Havana, Cuba, 24 av sine ansatte, etter at mange begynte å klage over rare plager, inkludert svimmelhet, kvalme og hørselsproblemer. Mer enn 20 amerikanske myndighetsarbeidere som hadde vært stasjonert på Cuba på det tidspunktet ble senere funnet å ha noen hjerneabnormiteter.
På det tidspunktet ble årsaken tilskrevet et sonisk våpen som opererte utenfor rekkevidden til hørbar lyd, brukt enten i eller utenfor diplomatenes boliger i Havana.
Våpenet forårsaket umiddelbare fysiske opplevelser inkludert kvalme, hodepine og hørselstap, ifølge CNNs rapport .
Det finnes en rekke teorier om hvem som kan ha stått bak angrepene, og om Cuba eller et tredjeland var involvert. Cuba har gjentatte ganger benektet enhver del i angrepene og – uvanlig – tillatt FBI og Royal Canadian Mounted Police å reise til Havana for å etterforske.
Så er det en del av et bredere mønster?
To hendelser lager ikke et mønster, men mange har sagt at dette ser ut som mer enn bare en tilfeldighet.
Foreløpig har etterretningsoperatører ingen troverdige forklaringer på hva som skjer, selv om noen amerikanske tjenestemenn mistenker at Beijing og Moskva kan være involvert, sier Vise nyheter .
The Guardian rapporterte i fjor at etterforskere vurderte om hendelsene ble utført av Russland eller et annet tredjeland, 'muligens operert uten kunnskap om Cubas formelle kommandokjede'.
Frykt for at amerikanske borgere bevisst blir målrettet av tredjeparts statsaktører har fått USAs utenriksminister Mike Pompeo til å sette ned en arbeidsgruppe for å undersøke såkalte soniske angrep og svare på uforklarlige helsehendelser som påvirker amerikanske diplomater og deres familiemedlemmer.
Er soniske angrep i det hele tatt mulig?
Mens USA har vært raske til å peke fingre, har noen forskere og ingeniører stilt spørsmål ved om slike angrep er mulige, og om diplomatenes symptomer i det hele tatt kunne ha vært forårsaket av et sonisk angrep.
Faktisk finnes det svært lite data om hvorvidt og hvordan ultralyd i luften påvirker menneskers helse, sier Vitenskapsnyheter .
Andrew Oxenham, en hørselsforsker ved University of Minnesota, sier at det å generere nok akustisk energi til å forårsake hørselstap og hjerneskade fra slike lydbølger ikke ville være noen enkel prestasjon.
Selv for å komme over gaten og inn i en bygning, må du ha en høyttaler på størrelse med en bygning, han sa .
Kevin Fu, informatiker ved University of Michigan, sier såkalte soniske angrep var kanskje ikke angrep i det hele tatt, men avlytting gikk galt.
Historien om sonisk krigføring
Andre verdenskrig: Den høylytte krigen
Selv om soniske våpen høres ut som science fiction-fantasi, har de vært i bruk i flere tiår, både i teorien og i praksis. Forutsigbart var det krigsutbruddet som inspirerte bruken av dem.
Mot slutten av andre verdenskrig skal Adolf Hitlers sjefsarkitekt Albert Speer ha utarbeidet planer for å lage en 'akustisk kanon', skriver Hovedkort , en avdeling av Vice-nyheter. Ved å antenne brannfarlige gasser – nemlig oksygen og metan – i et kammer med høy resonans, beregnet Speer at den resulterende reaksjonen kunne skape 1000 eksplosjoner per sekund, og lyden av disse ville deretter bli innsnevret til en målrettet stråle av reflektorskåler.
'Ved å gjentatte ganger komprimere og frigjøre bestemte organer i menneskekroppen, kan kanonen potensielt drepe noen som står innenfor en radius på 100 meter på rundt tretti sekunder', sier Motherboard. Våpenet ble aldri brukt i kamp.
Etterfølgende forskning bekreftet Speers teori om at det ville være mulig å drepe eller alvorlig svekke mennesker ved å bruke lyd.
Men dette er ikke den eneste typen sonisk krigføring. Mens Speers mål var å drepe, har andre militære styrker brukt lyd for å slå fienden psykologisk.
Under Vietnamkrigen deltok det amerikanske militæret i 'lydtrakassering'-kampanjer mot Viet Cong, og brølte en rekke 'hjemsøkende lyder' som sies å representere sjelene til de døde ved fienden, ifølge historikeren Steve Goodman .
Denne prosessen, kalt Operation Wandering Soul av det amerikanske militæret, inspirerte den ikoniske scenen fra Francis Ford Coppolas Apocalypse Now der Richard Wagners Ride of the Valkyries spilles fra angrepshelikoptre som flyr over hodet.
Politiets bruk av LRAD-er
Kontroversielt har de uførbare evnene til akustiske våpen blitt tatt i bruk av politistyrker for bruk mot demonstranter og opprørere. Israels politistyrke, for eksempel, utplasserte en kjøretøymontert enhet kjent i daglig tale som 'Skriket' etter en voldelig demonstrasjon fra palestinere og jødiske sympatisører mot Israels separasjonsbarriere på Vestbredden i 2005.
Tallrike amerikanske politistyrker har brukt sine egne iterasjoner av Long Range Acoustic Devices (LRAD) for å spre folkemengder, spesielt under protester utenfor G-20-konferansen i Pittsburgh i 2009, den første bruken av et LRAD-system i USA.
Lydeffekter
Det er ingen streng definisjon av et sonisk våpen, og effekten av en type kan være helt annerledes enn en annen.
LRAD-systemene som brukes mot demonstranter er i den ene enden av spekteret. I stedet for å forårsake langvarig skade på organer, er LRAD-er designet – for å si det enkelt – for å bare være en høylytt avskrekking, ofte brukt av militære og sivile skip i konfliktsoner for å avskrekke piratkaprere .
I den andre enden av spekteret er soniske våpen designet for å forårsake permanent skade. Speer trodde det ville være mulig å bygge en akustisk kanon, som ville komprimere vitale organer i kroppen gjentatte ganger til de ble dødelig skadet.
Israel har laget 'Thunder Generator' som skaper eksplosjoner på lignende måte og kan være dødelig på nært hold. Den ble designet for bruk i fugle- og skadedyrbekjempelse, men som Kablet skriver, kan det også være en 'god måte å holde steinkastende ungdommer unna et følsomt område uten å bruke overdreven makt'.
Israel har ikke gitt ut de eksakte detaljene til The Scream, men effekten av enheten er overveldende, ifølge medieoppslag. 'Demonstranter dekket for ørene og tok tak i hodet, overveldet av svimmelhet og kvalme,' skrev CBS . 'Den kjøretøymonterte enheten begynte å sende ut støt med hørbar, men ikke høy, lyd med intervaller på ca. 10 sekunder.'
Infralyd- og ultralydapparater
Infralyd er lyd under menneskelig hørselsterskel (lavere enn 20Hz). Ifølge Tidsskriftet Science and Global Security , kan infralyd ved høyt volum forårsake 'resonanser i kroppshulrom, forstyrrelser i organer, synsuskarphet, kvalme, ubehag og død'.
Ultralyd er over menneskelig hørselsterskel (høyere enn 20 kHz) og kan forårsake lunge- og hjerneskade. Det kan også, uvanlig, 'varme hodet' til et offer, melder LiveScience .
Infralyd har mye lengre bølger enn ultralyd, noe som betyr at den er effektiv på langt større avstander.
Cubakrisen
Regjeringene har gitt ut begrenset informasjon om Havana-angrepene.
9. august, talskvinne for det amerikanske utenriksdepartementet, Heather Nauert sa myndighetspersonell i Havana led 'fysiske symptomer' fra en rekke ukjente hendelser.
10. august sa avdelingen at tjenestemenn muligens var mål for et «akustisk angrep» og at minst to hadde «så alvorlige helseproblemer at de måtte bringes tilbake til USA for behandling».
20. august ble det avslørt at mer enn 10 amerikanske og fem kanadiske diplomater og deres familiemedlemmer fikk behandling etter angrep som skal ha startet i november 2016. Den cubanske regjeringen uttrykte bekymring over angrepene, skriver Bakken .
Lydbølgene som påvirker ofrene antas å være utenfor menneskelig hørsel, noe som betyr at de blir overført med enten ultralyd- eller infralydteknologi. Så langt har ingen land åpenlyst avslørt bruken av uhørbare soniske våpen, og teknologien som kreves for å lage et effektivt våpen vil være svært avansert.
'Man kan spekulere i om ultralyd ble brukt, men å projisere den over en betydelig avstand og/eller gjennom vegger eller lukkede vinduer er vanskelig,' betyr det at det kan ha blitt plantet på kontoret eller boligene til de berørte, Jurgen Altmann, en fysikk professor ved Technischen Universitat Dortmund i Berlin, sier til CNN.
USA vurderer om et tredjeland var involvert som 'tilbakebetaling' for handlinger som USA har tatt andre steder eller for å 'drive en kile' mellom USA og Cuba, melder CNN.
Blant de mange mysteriene som fortsatt skal løses, er om Russland, Kina, Nord-Korea, Venezuela eller Iran kunne ha vært involvert, og i så fall hvorfor målrette mot Canada så vel som USA? Så langt har etterforskerne ikke begrenset mulighetene til én bestemt mistenkt.
