Hva er gravitasjonsbølger og hvorfor er de viktige?
Oppdagelsen hyllet som dette århundrets største vitenskapelige gjennombrudd som kunne svare på spørsmål om selve Big Bang
En kunstners inntrykk av to hvite dverger som forstyrrer gravitasjonsbølgene mens de spirerer mot hverandre
Dana Berry / Nasa
Forskere har i dag bekreftet eksistensen av gravitasjonsbølger – nøyaktig et århundre etter at de først ble spådd av Albert Einstein.
'Oppdagelsen deres... vil garantert få en Nobelpris,' sa Vergen sin vitenskapelige redaktør, Ian Sample.
Hva er de og hvem har lett etter dem?
Gravitasjonsbølger representerer bevegelser i stoffet i rom-tid skapt av store kosmiske hendelser, som kollisjonen av sorte hull. De kan sammenlignes med krusninger i en dam.
Eksistensen deres ble først foreslått av Einstein og utgjorde en sentral del av hans generelle relativitetsteori, men de har aldri tidligere blitt oppdaget.
De siste ukene begynte imidlertid rykter å sirkulere om at det flere tiår lange søket var over. Hundrevis av forskere som jobber med Advanced Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory-eksperimentet i Washington State har brukt laserdetektorer for å finne de kosmiske krusningene.
'De har konstruert [to] rørformede kanaler som er flere kilometer lange, ned som de skyter laserstråler som spretter av et speil i den ytterste enden,' sier BBC Phillip Ball.
'En gravitasjonsbølge vil endre en kanallengde mer enn den andre, avhengig av retningen, noe som endrer interferensen mellom de to strålene.'
Hvorfor har de vært så vanskelige å finne?
På grunn av den lille størrelsen på forskyvningen skapt av krusningen, sier Vergen . «En bølge fra millioner av lysår unna ville forvrenge en fire kilometer lang laserstråle med mindre enn en tusendel av diameteren til kjernen til et atom. Noe som er vanskelig å få øye på.'
Hvorfor er de viktige?
Oppdagelsen deres, bekreftet i ettermiddag, har blitt hyllet av forskere som 'århundrets største vitenskapelige gjennombrudd'. Det hevdes at funnet er enda viktigere enn oppdagelsen av Higgs-bosonet og markerer 'gravitasjonsastronomiens fødsel', sier Daily Telegraph .
'Bortsett fra å tilby en helt ny bekreftelse av Einsteins teori, vil disse resultatene utdype vår forståelse av stjerner og galakser,' britisk kosmolog. Sir Martin Reese skriver.
Det kan også svare på grunnleggende spørsmål om skapelsesøyeblikket. «Det vil gi et vindu inn i noen av de mest voldelige og energiske hendelsene i kosmos; eksploderende stjerner, kolliderende sorte hull, kanskje til og med selve Big Bang, sier professor Martin Hendry, fra University of Glasgow.
[[{'type':'media','view_mode':'content_original','fid':'90708','attributes':{'class':'media-image'}}]]
