Hotel Metropole: Grande dame i Brussel
Denne fin-de-siecle Brussel-institusjonen er et luksuriøst fristed fra Brexit
Eric Danhier / EDanhier
Brussel er et travelt sted i disse dager, men vekk fra brexits høye politiske drama, sitter en storslått gammel dame stille på Place de Brouckère – Hotel Metropole. Plassen er ulik Grand-Place noen få minutters gange unna, hvor turistmengdene samles for å stirre på de storslåtte gamle bygningene.
Det er roligere her. Fra bordene og stolene utenfor hotellets overdådige cocktailbar kan du sitte og se folk suser forbi på vei til et annet sted. Det var i denne baren, sier de, at Gustave Tops i 1949 oppfant den svarte russeren til ære for den besøkende amerikanske ambassadøren i Luxembourg – en belgisk bartender med tørr sans for humor, gitt kulden i luften fra den da begynnende kulden. Krig.
Faktisk er Metropole egentlig mer en bar med hotell enn omvendt. I 1890 åpnet de ølbryggende Wielemans-brødrene Le Café Metropole for å selge ølene sine. Virksomheten gikk så livlig at de bestemte seg for å kjøpe banken ved siden av og gjøre den om til et hotell. Du kan se pynten til en stolt bank fra 1800-tallet i den svakt opplyste resepsjonshallen kledd opp i Empire-stilen med varmt tre, bronse og glassmalerier. Langt fra å være et sted å hvile det vonde hodet etter en ettermiddag på kafeen, ble Metropole et ord for moderne luksus – strøm, heiser og sentralvarme.
I tiårene som fulgte sjekket de største hjernene på 1900-tallet inn ved den polerte teakdisken. Albert Einstein, Marie Curie og Henri Poincaré deltok på det første Solvay Physics Board her i 1911, da den rosa marmoren fortsatt var ny og skinnende.
Etter det gjorde de to verdenskrigene sitt uhøflige innbrudd. Likevel ble det funnet tid nok til å bygge en kino i jugendstil i 1932. Man må ikke la dyrlighet komme i veien for kulturen, vet du.
Så, i 1957, ble det laget flere cocktailer for å skåle for verdensutstillingen i Brussel, satt til året etter. Og fortsatt ankom maktens menn i marmorlobbyen – Charles de Gaulle, amerikanske presidenter Herbert Hoover og Dwight D Eisenhower, og den vesttyske kansleren, Konrad Adenauer. Siden den gang har hotellet, baren og restauranten gjennomgått renoveringer og nyåpninger.
Men til tross for gjenbruk av sminke på denne grande dame, viser sprekkene uunngåelig. Det er ikke nødvendigvis en dårlig ting. Og det er ikke å si at de store og gode ikke lenger strømmer hit, det gjør de – for det meste stjerner på den franske skjermen, som en vegg med innrammede kommentarkort etterlatt av kjendiser stolt bekrefter.
Men det var ett kort skrevet av en berømt britisk skuespiller som for meg oppsummerte det best: Jeg har likt det veldig godt igjen – å bo på Metropole, selv om veggene er laget av papir og jeg kan høre naboene mine snorke om natten . M er et sjarmerende hotell fullt av eksentrisiteter – deilig frokost – takk. Rupert Everett, jeg kunne ikke ha sagt det bedre selv.
Fra €111 per natt, metropolehotel.com
Tre store alternativer
St Regis (bildet over) har redefinert gammeldagse forestillinger om grande-dame-hoteller ved å bringe lys, modernisme og kunstferdige detaljer til den nylig renoverte europeiske flaggskipeiendommen, sier Laurie Kahle for Forbes. Le Grand Hotel åpnet i Roma i 1894 og har beholdt sin overdådighet og berømte arv.
Interiørdesigner Pierre-Yves Rochon har unnfanget en au courant-visjon for en annen gullalder, med inspirasjon fra den evige byens fengslende lysspill. Offentlige rom, gjesterom og suiter er dekorert med krempaletter kombinert med enten pudderblått eller nyanser av terrakotta som fremkaller byens eldgamle strukturer. Stilene Empire, Regency og Louis XV er alle påvirkninger, forbedret med Rubelli-stoffer, samleobjekter og håndgraverte speil. (Fra rundt 500 pund per natt.)
Denne Grande Dame i Paris er et av byens eldste og mest prestisjefylte hoteller, etter å ha vært vertskap for alle fra Hemingway til Matisse, James Joyce til Picasso, sier Marie-Claire Chappet i The Spectator. Hotel Lutetia åpnet i 1910, og dette fantastiske art-nouveau-underverket har fått en strålende oppussing. Mange av hotellets skjulte perler har blitt gravd fram, som freskomaleriene i Bar Josephine og det lyse glassmaleriet i restauranten Le Saint Germain.
Andre steder har et nedlagt selskapslokale blitt forvandlet til en luftig gårdsplassbar, og det er et nytt trepanel-bibliotek som er åpent for publikum. Designet er overdådig. Likevel er luksusen her en sydende understrøm som aldri truer med å overvelde deg. På Hotel Lutetia er ting ganske enkelt gjort vakkert – enkelt, men likevel perfekt. (Fra €855 per natt.)
Gli gjennom den fantastiske marmorlobbyen til Langham , London ... og fornøye deg i pastellfarget himmel, sier The Daily Telegraph. The Palm Court er et av de vakreste terommene i byen, og det slår an akkurat de rette tonene av feminitet (alt det rosa! Floral Wedgwood-servise!) og glamour.
Det har hatt praksis. Den ærverdige institusjonen har servert te her siden den åpnet i 1865. Til tross for at rommet er stort, er personalet oppmerksomme og lyden stiger aldri over en murring. Men å få teen helt riktig er viktigst. En lekker kopp sjasminte dukker opp akkurat når du sitter, og hvis det er noe du ikke rekker å spise på slutten av sittingen, ta det med hjem: Langhams origami-lignende, blomsterprintede doggy-vesker er mer enn elegante. (£55 per natt.)
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert i MoneyWeek
