Gater foran: Pegasus booker inn for varigheten
Londons anerkjente gatekunstner-til-stjernene om å møte Johnny Depp, vennen Amy Winehouses død og samarbeide om en god sak
Gatekunstner Pegasus var midt i sin første utstilling da manageren hans ba ham om å rydde rommet fordi 'en veldig viktig person' var innom.
«Jeg trodde det var Babs Windsor,» sier han.
Det var det ikke. I stedet for doyenne på Albert Square, svakket Pirates of the Caribbean-stjernen Johnny Depp inn til London-galleriet.
«Johnny Depp,» sier Pegasus. 'Og jeg trodde det var Babs Windsor.'
Når du snakker med denne lavmælte amerikanske-cum-engelskmannen, får du følelsen av at han ville vært like glad for å få den legendariske Carry On-stjernen å se arbeidet hans. Slike kulturelle ikoner er tross alt hans varelager.
Pegasus er født i Chicago, men bosatt i London i «så mange år at jeg er engelsk nå», og har vunnet en kjendisfølge med sine uærbødige oppfatninger av noen av de mest kjente ansiktene i den moderne verden. På sitt galleribesøk betalte Depp et rapportert femsifret tall for et nakenmaleri av en høygravid Kate Middleton, med tittelen Game of Thrones, og bestilte et annet. Mean Girls-stjernen Lindsay Lohan kan også skryte av en Pegasus, det samme gjør slike som Adele, Kim Kardashian og Englands rugbystjerne Ben Cohen.
Hvorfor er arbeidet hans så populært blant de kjente? 'Jeg har ikke den minste anelse, for å være ærlig,' sa han til Portfolio, ved avdukingen av fire eksklusive stykker for St Giles Hotel i London forrige uke. «Den aller første var Lindsay Lohan, og hun henvendte seg til meg da hun kom hit for scenespillet sitt. Jeg trodde det var en spøk. Du vet – noen sier til deg, 'Åh forresten, du må male et maleri for Lindsay Lohan,' og de gir deg detaljene om hva hun vil ha, og du tenker: 'Du drar i benet mitt.' Det bare spiral derfra.
Han har malt så lenge han har vært i live - «Fra det øyeblikket jeg kunne gå og snakke, hadde jeg blyanter i hendene. Mens alle de andre barna spilte Nintendo, var jeg den nerdete gutten i hjørnet med en skissebok – men ble berømt etter vennen Amy Winehouses død.
«Jeg kjente Amy da hun levde, og tydeligvis etter at hun døde, var det veldig emosjonelt for meg, og jeg endte opp med å lage min aller første hyllest til henne uten egentlig å vite hva jeg gjorde,» sier han.
«Jeg var i en butikk på Oxford Street den dagen hun døde. De hørte på radio og jeg husker at jeg hadde masse shopping i hendene og hørte ordene: 'Amy Winehouse er død.' Jeg droppet alt og løp inn i en kunstbutikk i Soho. Jeg hadde planer om å male et bilde av henne på lerret, men det var nesten som spraymalingene ropte på meg. Det var første gang jeg til og med plukket opp en boks med spraymaling. Jeg dro hjem og endte opp med å lage dette veldig amatørmaleriet av Amy på gata timer etter hennes død. '
Fallen Angel, en svart-hvitt stilisert sjablong av sangeren med englevinger, ble en improvisert helligdom for sangeren og er nå et must-go-sted for fans, sammen med Pegasus sine kjærlige hyllester til David Bowie, George Michael og Carrie Fisher . Arbeidet hans utgjør nå deler av gatekunst-turer rundt i byen.
Oppfordringen hans er enkel, sier han. «Folk vokser opp med disse legendene og de knytter følelsesmessige bånd med dem, så når de mister dem, føler de nesten at de har mistet en del av seg selv også, så når de ser et bilde av deres største ikoner ute på gaten, tenk 'Herregud.' Mitt største ikon er Madonna, og når jeg er ute på gatene i New York og ser en Madonna gatekunst, går hjertet mitt og jeg tenker: 'Det er utrolig - det er dronningen min.'
Nylig har Pegasus' respektløse holdninger til slike som dronningen, prins Harry og Barack Obama fått selskap av mer fordømmende uttalelser om verdensledere som Donald Trump, Kim Jong-un og Theresa May, samt en kraftfull fremstilling av unge syrer. flyktning Omran Daqneesh .
«Jeg prøver å legge ut meldinger på gata. Jeg prøver å sende et positivt budskap, et budskap om kjærlighet, men noen ganger skjer det ting i politikken som gnir meg opp feil vei og jeg må formidle budskapet mitt, sier han.
«I lengste tid trodde mange mennesker at alt jeg kunne gjøre var å male pene ansikter hele dagen lang, og at jeg egentlig ikke hadde så mye hjerne. Jeg ville - det maset litt på meg og jeg begynte å tenke: 'Vel, nå har jeg denne plattformen, jeg kan begynne å uttrykke mine meninger. Jeg kan begynne å legge ut meldinger som folk kan forholde seg til, for å ha den interaksjonen med folk ute på gaten.' Jeg liker ikke alltid å gjøre politiske stykker, jeg vil gjerne male vakre mennesker hele dagen, men noen ganger må man bare gjøre det, spesielt når det er så mye stygt i verden og ikke nok folk tar tak i det.'
Hans ønske om å bekjempe det stygge var en av grunnene bak samarbeidet med St Giles London, som han har laget fire eksklusive portretter av Bowie, Winehouse, dronningen og Naomi Campbell for for å hilse på gjester i lobbyen. Samarbeidet er en del av Hotels with Heart, som hjelper lokale veldedige organisasjoner, som Pegasus også skapte et bilde av dronningen for å bli auksjonert for å samle inn penger til barn og unge voksne gjennom YMCA. «Arbeidet jeg har gjort for St Giles ligger meg veldig nært,» sier han. 'Det er noe jeg likte å gjøre.'
Fremtidige samarbeid er planlagt for New York og muligens hotellets nye område på Cuba, med kunstnerne som håper på en Pegasus Penthouse. I tillegg til dette har Pegasus også jobbet med en Amy Winehouse-serie for Fred Perry, for å samle inn penger til Amy Winehouse Foundation .
Med slike mainstream-utflukter, tror han gatekunsten har nådd toppen og – for å sitere helten hans, Andy Warhol – dette er hans 15 minutter med berømmelse?
«Jeg føler på en måte at jeg har brukt opp mine 15 minutter, for å være ærlig,» sier han og ler. 'Men jeg rir den så lenge jeg kan.'
Pegasus fire portretter er utstilt permanent i lobbyen til St Giles London, Bedford Ave, Bloomsbury, London WC1B 3GH. Hans femte portrett, av Queen, auksjoneres på nett , og alle inntekter går til veldedighetsorganisasjonen Hotels with Heart. Følg @stgileslondon for detaljer. Vinneren annonseres på nett klokken 15 torsdag 18. mai. Pegasusstreetart.com
