Gareth Southgate: en sympatisk leders 'stille revolusjon'
Englands managers ‘DNA’ har definert oppløpet til EM 2020-finalen
England-sjef Gareth Southgate feirer etter semifinaleseieren over Danmark
Frank Augstein/Pool/Getty Images
Le jeu prudent, var hvordan den franske avisen L'Équipe beskrev den emosjonelle seieren over Tyskland som tok England til kvartfinalen i EM, sa Barney Ronay i Vergen . Det er en talende setning som innkapsler følelsen av ikke bare forsiktighet, men av en veiledende visdom som definerer både det engelske laget og dets manager.
Gareth Southgates konservative filosofi kan bli avvist som fryktsomhet av de som ber ham om å slippe løs helvete, men ved å holde seg til våpenet og la sin naturlige forsiktighet råde, leder England-treneren sin egen stille revolusjon.
Og disse hensynsløse, men aldri hensynsløse instinktene ble grundig stadfestet i lørdagens 4-0 kvartfinalenerlag mot Ukraina, da førsteprioritet nok en gang var soliditet i forsvaret, sa Dave Kidd i Solen . Faktisk, det faktum at England bare har sluppet inn ett mål - det suverene frisparket til danske Mikkel Damsgaard i 2-1 semifinaleseieren - viser at Southgates lag har utviklet seg til en sterkere enhet enn det var da han ledet dem til siste fire av verdensmesterskapet i 2018.
Ved å ignorere økende oppfordringer om at de skal droppes, har han holdt seg til spillere han stoler på – Raheem Sterling, Harry Kane, Harry Maguire, Jordan Henderson – mens han har utviklet utallige angrepsmuligheter. Og nå gjenspeiler teamet egenskapene til sin tålmodige, sympatiske leder.
Den flinke gutten som vokste opp i Crawley, West Sussex, virket ikke bestemt for en fotballkarriere, sa Paul Byrne i Speilet . Lærerne hans trodde fremtiden hans lå i regnskap eller journalistikk. Selv da han gikk i lære hos Crystal Palace, ble han rådet av treneren sin, Alan Smith, til å bli reisebyrå. Imidlertid gjorde Smith ham fortsatt til førstelagskaptein, og Southgate fortsatte med å nyte en internasjonal karriere med 57 landskamper.
Southgate bommet på en straffe i EM 96-spark-nederlaget mot Tyskland
Getty bilder
Det dominerende minnet mange fans har om ham som fotballspiller er den tapte straffen mot Tyskland som holdt England utenfor EM 96-finalen – pluss Pizza Hut-reklamen den inspirerte. Likevel var denne fiaskoen skapelsen av Southgate, sa Matthew Syed i Tidene : det smidd i ham den motstandskraften som han nå inspirerer andre.
Det er Southgates eget DNA som har definert Englands løp til EM 2020-finalen, sa Mark Critchley i Den uavhengige . Og spesielt er det hans uvanlige åpenhet for nye ideer – tydelig under hans periode som manager for Middlesbrough og under hans påfølgende forvaltning av England U21s – som har informert hans langsiktige overhaling av Englands nasjonale oppsett.
En annen komponent i det DNA er anstendigheten og sunn fornuft som har bevist at han har rett i så mange ting, sa Martin Samuel i Daglig post . Hans rettferdige belønning var å være den første Englands herremanager som nådde påfølgende semifinaler i store turneringer siden Sir Alf Ramsey i 1968 - og nå den første store herreturneringsfinalen på 55 år, hvor de møter Italia på søndag.
I semifinaleseieren mot Danmark forble Southgate tro mot seg selv og kontrollerte Englands skjebne rolig, sa Vergen Jacob Steinberg. Etter et mål ned på Wembley og så går kampen til ekstraomganger, uten å brøle eller raseri, planla manageren en rute tilbake til semifinalen og nå venter EM 2020-finalen.
