Fukushima: hvordan atomkatastrofen utviklet seg
Kraftselskapssjefer frikjent for uaktsomhet
Atomkatastrofen var en hendelse på nivå syv - på nivå med Tsjernobyl-nedsmeltningen i 1986
2016 Getty Images
En domstol i Japan har frikjent tre ledere fra firmaet som drev atomkraftverket i Fukushima, i den eneste straffesaken som stammet fra katastrofen i 2011.
De tidligere Tokyo Electric Power-sjefene (Tepco) ble anklaget for profesjonell uaktsomhet for å ha unnlatt å implementere sikkerhetstiltak, CNN rapporter. Trioen - eks-formann Tsunehisa Katsumata, 79, og tidligere visepresidenter Sakae Muto, 69 og Ichiro Takekuro, 73 - erklærte seg ikke skyldige og argumenterte for at de ikke kunne ha forutsett tsunamien som utløste trippelnedsmeltingen ved Fukushimi Dai-Ichi nettstedet.
Som sådan, sa de, var de ikke ansvarlige for virkningene av katastrofen, inkludert de for tidlige dødsfallene til 44 sykehuspasienter knyttet til nødevakueringen som fulgte.
Mer enn 470 000 lokale innbyggere måtte flykte i kjølvannet av det som var og er den verste atomulykken siden Tsjernobyl i 1986. BBC rapporter.
Og totalt rundt 18 500 mennesker døde eller er fortsatt oppført som savnet, de fleste ofre for tsunamien.
I fjor krevde påtalemyndigheten fem års fengsel for hver av de tre Tepco-lederne, og argumenterte: Det var lett å beskytte anlegget mot tsunami, men de fortsatte å drive anlegget uten hensyn. Det førte til at mange mennesker døde.
Aktor hadde to ganger avvist å gå videre med saken mot trioen, og sa at det var liten sjanse for domfellelse. Men et rettspanel avgjorde at de skulle tiltales, noe som resulterte i rettssaken, som startet i juni 2017.
Denne ukens uskyldige dom har blitt møtt med skuffelse, men ingen overraskelse fra anti-atomvåpenforkjempere, Tidene rapporter. Shaun Burnie, fra Greenpeace, sa at domfellelsen av Tepco-lederne ville ha gitt et ødeleggende slag ikke bare for selskapet, men også Japans regjering og atomindustri.
Det er derfor kanskje ikke en overraskelse at retten har unnlatt å dømme basert på bevisene. Mer enn åtte år etter starten på denne katastrofen, unngår Tepco og regjeringen fortsatt å bli holdt til fulle regnskap for sine tiår med å ignorere vitenskapen om kjernefysisk risiko, la Burnie til.
Oppryddingen ved Fukushima-anlegget har også gjort liten fremgang. Arbeidere begynte nylig å fjerne deler av atombrensel fra en av reaktorene som smeltet ned, et avgjørende skritt for å sikre at stedet ikke er sårbart for fremtidige ulykker forårsaket av et jordskjelv eller tsunami.
Japan Times rapporterer at starten på dette fjerningsarbeidet hadde blitt forsinket med mer enn fire år, og i løpet av denne tiden skjøt opprydningskostnadene i været – mens lokale innbyggere har blitt utsatt for potensielt dødelige mengder stråling.
Hva skjedde?
Den 11. mars 2011 rammet et jordskjelv med en styrke på 9,1 – det fjerde kraftigste som noen gang er registrert – Stillehavsbunnen utenfor nordøst i Japan. Jordskjelvet slo ut elektrisitet langs kysten, inkludert ved Fukushima Daiichi atomkraftverk, et av de største atomkraftverkene i verden.
For å forhindre at brenselstavene i anleggets seks lettvannsreaktorer overopphetes og smelter, satte reservegeneratorer inn for å pumpe kjølevæske rundt reaktorkjernene, Vergen rapporter.
Generatorene fungerte i kort tid, heter det i avisen, men anlegget var direkte i veien for en tsunami utløst av jordskjelvet, og kraftige flom gjorde at generatorene sviktet.
Batteriene som ble levert av anleggsarbeidere som et nødtiltak var utilstrekkelige til å drive kjølevæsken til alle reaktorene, og flere av kjernene smeltet ned, og forårsaket massive eksplosjoner som spredte radioaktivt materiale over hele regionen.
Det var ingen dødsfall under selve nedsmeltingen, men mer enn 40 pasienter som ble evakuert fra et sykehus i nærheten døde senere. Imidlertid har den japanske regjeringen bare offisielt anerkjent ett dødsfall knyttet til lekkasjen - det til en arbeider ved anlegget som bukket under for lungekreft som følge av strålingseksponering.
I 2016 innrømmet anleggsoperatøren Tepco å ha brutt sine egne forskrifter, som sa at en nedsmelting skulle erklæres når skade på reaktorkjernen overstiger 5 %. Selv om skaden på en av reaktorkjernene allerede hadde passert 50 % bare tre dager etter katastrofen, bekreftet ikke selskapet nedsmeltingen på mer enn to måneder.
Hvorfor har oppryddingen tatt så lang tid?
Drivstofffjerning var opprinnelig planlagt å starte i slutten av 2014, men ble skjøvet tilbake flere ganger. magasinet Time rapporterer at det årelange opprydningsarbeidet har vært plaget av ulykker og dødsfall, og Tepco... har møtt flere rettssaker.
I april i år begynte arbeidere å fjerne 514 enheter brukt brensel og 52 enheter ubrukt drivstoff fra et lagringsbasseng inne i reaktor tre, ved hjelp av en fjernstyrt kran.
Gizmodo sier at hovedutfordringen med oppryddingen er å håndtere den intense strålingen som kommer fra det smeltede drivstoffet, og bemerker at mens mennesker åpenbart ikke kan nærme seg noen av reaktorkjernene, er teknologien som er involvert også sensitiv.
For to år siden reagerte for eksempel en robot etter bare to timer i reaktor nr.2; det er nok stråling der nede – omtrent 650 sievert per time – til å steke en person i løpet av noen få sekunder, ifølge det tekniske nyhetsnettstedet.
Sonder fra to-trådet robothender ble senere funnet å være effektive til å plukke opp radioaktivt rusk i bunnen av reaktor nr.2. Men selv om dette beviste at mye av det myke materialet kan flyttes, inneholder andre områder rusk som har størknet til en leirelignende substans, som robothånden ikke klarte å gripe. Fremtidige roboter må skjære eller sage gjennom dette materialet slik at det kan fjernes – teknologi som foreløpig ikke er tilgjengelig.
Driften ved den sterkt skadede reaktoren forventes å vare til i hvert fall ut mars 2021. Totalt er det 1.573 brukte og ubrukte brenselsstaver lagret over hele anlegget, og arbeidet med å fjerne brenselet fra reaktor en og to vil ikke begynne til 2023.
Vergen sier at den totale oppryddingen forventes å ta 30 til 40 år, til en pris som Japans handels- og industridepartement nylig estimerte til 21,5 tr yen (189 milliarder dollar).
