FA-cupens tredje runde: en fin romantikk eller utdatert tradisjon?
Kamper tilbyr en pause fra dominansen av Premier League og en sjanse til å feire fotball
Mike Hewitt/Getty Images
Denne helgen går den tredje runden av FA-cupen - den mest romantiske dagen i den engelske fotballsesongen og en som fortsatt har en særegen plass i fansens hjerter i en tid som i stor grad domineres av grådighet.
'FA-cupen betyr fortsatt noe,' skrev Henry Winter i Tidene tidligere denne uken. «Det handler ikke bare om det fjerne glimtet av herlighet eller det lange bildet av en dag ute på Wembley for de utenfor eliten; det handler om å minne verden på at fotball eksisterer utenfor Barclays Premier League. Det handler om historien til spillet og dets stoff - og de er verdt å kjempe for.'
Han beskriver det som 'en feiring av fotballlivet' som også 'tilbyr en betimelig debatt om problemene som påvirker fansen, bevegelsen av avspark, forskjellen i inntekt mellom Premier League og resten, og muligheten for en ukjent å gjøre et navn for seg selv'.
For lavere divisjonslag som Exeter, som møter Liverpool i åpningskampen på fredag, byr det på et øyeblikk i rampelyset, et utsolgt publikum og et skudd mot ære. Det vil også være en full tildeling av motstanderens fans, selv om TV-planleggingen betyr at det siste toget tilbake til Merseyside går før avspark.
Premier League-managere - og til og med noen få i Championship - kan se denne helgen som en mulighet til å gi store navn-spillere en pause. Men for Eastleigh, som er vert for Bolton, og Oxford United, hjemme mot Swansea, vil det være sesongens største dag, mens 3000 heldige Scunthorpe-fans vil få sjansen til å se laget sitt spille i Chelsea for bare fjerde gang i historien. .
Å hylle 'cupens romantikk' er en veldig engelsk tradisjon. Vergen 's amerikanske utgave forklarer at selv om finalen er det nærmeste engelsk fotball har til Super Bowl, er tredje runde 'en noe mer sjarmerende affære, basert i stedet på de stereotypiske engelske konseptene amatørisme, fiasko og rangeringsutuglighet'. Og som et resultat er det 'fantastisk', legger den til.
Men tradisjonen er truet. De siste årene har forståsegpåere stått i kø rundt blokken for å beklage nedgangen til en en gang så stor institusjon og legge skylden på rikdommen til Premier League.
«Den gamle følelsen, den magien og spenningen fra 1960-, 1970- og 1980-tallet, er ikke der lenger,» skrev tidligere Match of the Day-ekspert Alan Hansen i Daily Telegraph to år siden. De fleste toppklubber er mer opptatt av europeisk kvalifisering eller å unngå nedrykk, skrev han. 'Nå har vi ikke bare fått de store lagene til å stille med svekkede lag, vi har til og med lag på midtbordet eller nær bunnen som spiller folk vi aldri har hørt om før.'
Fans av store klubber er ikke interessert i å se motstand i lavere ligaer, og prisen på billetter til Premier League-kamper gjør at mange ikke har råd til å se cupen.
Sunderland, nummer to fra bunnen av Premier League, møter serieleder Arsenal i tredje runde denne helgen, men fansen bryr seg ikke om å drømme om ære. Det ideelle resultatet ville vært et knepent nederlag, skriver bloggeren Colin Randall for ESPN . Sunderlands prioritet må være «å forlate Emirates uten skader eller ytterligere suspensjoner og uten å måtte møte omspill».
Han legger til: 'Et cupløp kan være morsomt, men syv poeng fra utfordrende turer til Swansea City og Tottenham neste onsdag og lørdag, etterfulgt av Bournemouth hjemme, ville føles mye mer verdifullt.'
Men den holdningen avskrekker ikke Times's Winter. Cupen blir stadig bulkete, men den er verdt å kjempe for, avslutter han.
