Everton heiser flagget mens engelske klubber snubler
Liverpool og Tottenham er ute av Europa, mens Arsenal og Man City henger på en tråd
AFP/Getty Images
Det har ikke vært en god uke for engelskmennene i Europa. Manchester City ble slått hjemme av Barcelona i Champions League tirsdag, Arsenal ydmyket i samme konkurranse 24 timer senere av Monaco, og så dumpet Liverpool og Tottenham ut av Europa League torsdag.
Everton tok seg riktignok videre til 16-delsfinalen i Europa League, men da spilte de mot et lag som het Young Boys, knapt en styrke i Sveits enn si Europa. Med Celtics 1-0-nederlag mot Inter Milan også, er Everton Storbritannias eneste representanter i Europa League etter deres 7-2 sammenlagte kamp, en trist refleksjon over tilstanden til det britiske spillet. Gitt at Arsenal og Manchester City neppe vil snu båndene sine i andre etappe neste måned, og muligheten for at Chelseas uberegnelige form på det siste kan se at de taper hjemme mot Paris Saint-Germain, og det kan være at toffees snart er Storbritannias eneste håp om europeisk ære denne sesongen. Faktisk var ikke Spurs-resultatet en stor overraskelse. Det var Lilywhites 44. kamp for sesongen og søndag møter de Chelsea på Wembley i ligacupfinalen. Større fisk å steke, osv., som er grunnen til at manager Mauricio Pochettino hvilte stjernespissen Harry Kane samt midtbanespiller Ryan Mason. Bortsett fra det var det en sterk Spurs-oppstilling, men da Roberto Soldado kastet bort en strålende mulighet i første omgang til å bringe gjestene i ledelsen, ante man at det ikke kom til å bli deres kveld. Fiorentina, som spilte uavgjort 1-1 på White Hart Lane uken før, fikk gjennombruddet på 54 minutter da Mario Gomez fyrte forbi Hugo Lloris. Femten minutter senere sørget Mohamed Salah – på lån fra Chelsea – til 2-0 og tok utligningen utenfor Tottenhams rekkevidde. 'Alle spillere er skuffet, men nå må vi se fremover, for å komme oss raskt, for på søndag har vi en ny kamp,' sa Pochettino. 'Skuffet' var også ordet som ble brukt av Liverpool-manager Brendan Rodgers etter hans lags exit. fra Besiktas. De røde hadde reist til Tyrkia for å forsvare sin slanke 1-0-ledelse fra den første etappen forrige uke, men det var en svak prestasjon fra den engelske klubben, som dominerte første omgang uten egentlig å true med å få det viktige bortemålet. Så, 18 minutter fra full tid, krøllet Tolgay Arslan ballen inn i Liverpool-nettet for å ta utligningen til ekstraomganger. Da de ytterligere 30 minuttene ikke klarte å finne en vinner, gikk kampen til straffer. De første ni spotsparkene var alle søtt slått, men det tiende, tatt av Liverpools midtstopper Dejan Lovren, seilte høyt og bredt, og med det gikk de rødes håp om å vinne europeisk sølvtøy denne sesongen. «Jeg er stolt av laget,» sa Rodgers, «men vi er skuffet over å ha lagt så mye inn i kampen.» Celtic var alltid underdogs i oppgjøret med Inter Milan etter 3-3-resultatet i den første etappen i Glasgow sist. uke, og da Virgil van Dijk ble utvist i første omgang trengte skottene intet mindre enn et mirakel for å komme videre. Det skjedde imidlertid aldri, og et forbløffende sent angrep fra Fredy Guarin førte til at italienerne gikk inn i 16-delsfinalen.
Celtic-sjef Roony Delia følte seg som så mange britiske managere i Europa denne sesongen – 'skuffet'. Han la til: 'Det gir oss motivasjon til å komme tilbake på denne scenen. Vi må bruke det innenlands slik at vi kan komme tilbake til Europa, og forhåpentligvis Champions League.
