Er Saudi-Arabia den neste atommakten?
Gulfstaten er nær ved å fullføre sin første atomreaktor, noe som vekker frykt blant internasjonale regulatorer
Ozan Kose/AFP/Getty Images
Saudi-Arabia har angivelig nesten fullført byggingen av sin første atomreaktor, en utvikling som har utløst bekymringer om Riyadhs vilje til å overholde internasjonale sikkerhetstiltak fra atomindustrien.
Bloomberg rapporterer at satellittbilder ser ut til å vise et nesten komplett forskningsanlegg i det sørvestlige hjørnet av King Abdulaziz City for Science and Technology i den saudiske hovedstaden.
De er de første [bildene] i det offentlige domene som bekrefter at programmet går videre, sier nyhetsbyrået.
Interessant ingeniørfag rapporterer at nyhetene har utløst frykt over hele verden for at kongeriket planlegger å bruke kjernefysisk teknologi uten å signere på de internasjonale reglene som styrer industrien. Land med kjernefysiske anlegg er pålagt å overholde et system med forskrifter og inspeksjoner for å sikre at ikke kjernefysisk materiale blir sugd av for bruk i utvikling av våpen.
Saudi-Arabias energidepartement forsøkte å dempe tvil om kongerikets intensjoner, og insisterte på at anleggets formål er å engasjere seg i strengt fredelige vitenskapelige, forsknings-, utdannings- og opplæringsaktiviteter i full overensstemmelse med internasjonale avtaler. Men eksperter er mindre enn overbevist av denne påstanden.
Så hvor alvorlig trussel er Saudi-Arabia?
Har Saudi-Arabia atomambisjoner?
I følge CBS Nyheter , Saudi-Arabia er ivrige etter å bli med i kjernekraftsamfunnet fordi den raske økonomiske utviklingen har gjort landet sulten på elektrisitet.
Saudi-Arabia insisterer på at det kun forfølger atomenergi, ikke våpen, og er underskriver av NPT, som er signert av de fleste land med atomevne og garanterer at ethvert land som skaffer seg atomkraft gjør det for fredelige formål.
De Nuclear Threat Initiative rapporterer at Muhammad Khilewi, en tidligere saudisk diplomat som hoppet av til USA på 1990-tallet, har hevdet at Riyadh har forsøkt å skaffe atomvåpen siden minst 1975. Saudi-Arabia benekter disse påstandene.
Men i fjor fortalte den saudiske kronprins Mohammed bin Salman 60 minutter at landet hans ikke ønsker å skaffe seg noen atombombe - men uten tvil, hvis Iran utviklet en atombombe, vil vi følge etter så snart som mulig.
Dette er urovekkende for Det internasjonale atomenergibyrået (IAEA), som regulerer kjernefysisk utvikling over hele verden. På slutten av 1990-tallet lanserte organet et overvåkingsprogram kjent som tilleggsprotokollen, som hadde som mål å få alle land med atomkraft til å gå med på å gi bredere tilgang til informasjon om alle deler av en stats kjernefysisk brenselssyklus.
Saudi-Arabia gikk ikke med på tilleggsprotokollen. I stedet, som IAEAs generaldirektør Yukiya Amano avslørte forrige måned, kan ikke inspektørene for øyeblikket få full tilgang til fasiliteter i Saudi-Arabia fordi programmet utvikler komplekset sitt basert på en gammel tekst fra IAEA, Japan Times rapporter.
Har de den tekniske kapasiteten til å lage atomvåpen?
Satellittbilder viser at byggingen av et søyleformet fartøy, som vil inneholde atombrensel, nærmer seg ferdigstillelse. Når den er aktiv senere i 2019, vil den inneholde anriket uranbrensel, NDTV rapporterer, men elementet vil bli beriket til en renhet langt under nivåene i våpen.
Uansett Riyadhs intensjoner, har eksperter gjort det klart at det vil være nesten umulig for Saudi-Arabia å utvikle atomvåpen ved å bruke deres nåværende teknologi. Den utdaterte IAEA-protokollen den for øyeblikket er underskrevet vil bli foreldet når den trenger atombrensel fra andre kjernefysiske produsenter.
Dette er fordi dets avslag på å følge IAEAs tilleggsprotokoll betyr at atominspektører ikke vil være i stand til å få tilgang til potensielle steder av interesse for overvåkingsformål. I dette scenariet, som Nasjonalinteressen påpeker at ingen ansvarlig leverandørstat ville gå med på å overføre anriknings- eller reprosesseringsartikler til [Saudi-Arabia].
Som et eksempel, Vergen antyder at det er et topartiflertall i den amerikanske kongressen som vil insistere på at Saudi-Arabia bare kan kjøpe amerikansk kjernefysisk teknologi hvis de går med på såkalte gullstandardforskrifter, som dekker ingen anrikning av uran og ingen opparbeiding av plutonium, og aksept av påtrengende IAEA inspeksjoner.
Matthew Bunn, en atomekspert ved Harvards Kennedy School of Government, sier det er høyst usannsynlig at Riyadh vil være i stand til å bygge våpen om kort tid og uten hjelp utenfra.
Hva ville et atomvåpen Saudi-Arabia bety for verden?
National Interest legger til at nylig aktivitet innebærer at Saudi-Arabia er mer bekymret enn de fleste stater når det gjelder implikasjonene av mulig anskaffelse av atomvåpen.
Saudi-Arabia har bombet Jemen til å bli en humanitær katastrofe, har kidnappet og forsøkt å tvinge Libanons statsminister til å gå av, og har brukt diplomatiske fasiliteter i fremmede land for å myrde ikke-voldelige dissidenter, heter det på nettstedet.
New York Times sier at hvis Saudi-Arabia var i stand til å utvikle atomvåpen, ville de sannsynligvis bli brukt til å beskytte riket mot potensielle trusler fra naboene - først Israel, deretter Irak og Iran.
Med henvisning til attentatet og avhuggingen av den saudiarabiske journalisten Jamal Khashoggi på det saudiarabiske konsulatet i Istanbul i fjor, sa Brad Sherman, en demokratisk representant fra California, til Times: Et land som ikke kan stoles på med en beinsag bør ikke være har tillit til atomvåpen.
