En politisk historie til Daily Mail
Fra «hurra for svartskjortene» til «ned med EU»
Daily Mail er mer enn en avis, det er en mellombryns svulst som kan drepe riddere og vinne statsministre. Det er hvordan New Yorker beskrev det i 2012.
The Mails rekkevidde er absolutt uten sidestykke. Mellom den trykte avisen og dens enorme online-avlegger Mail Online, når tittelen 29 millioner britiske lesere i måneden, ifølge Trykk på Gazette .
Kritikere av Mail har anklaget den for bevisst å vekke hat med sin retorikk, som journalisten Mehdi Hasan en gang oppsummert som innvandrerbashing, kvinnehatende, muslimskmøring, NHS-undergraving, gay-baiting.
Likevel, 121 år etter at det første eksemplaret noensinne ble rullet av pressen, har The Mail skåret ut en plass i hjertet av Storbritannias politiske liv - og ikke alltid en behagelig plass.
En ny daggry
På 1890-tallet ble de fleste britiske aviser skrevet for lesere som hadde tilstrekkelig fritid til å vasse gjennom lange uredigerte rapporter, og tilstrekkelig utdanning til å forstå dem med minimalt redaksjonelt innspill, skriver Bob Clarke i sin bok. Fra Grub Street til Fleet Street.
London-reporter Alfred Harmsworth og hans bror Harold trodde millioner av travle arbeidsfolk ville ønske en publikasjon som fulgte en ny journalistikkstil som dukket opp i USA - korte artikler, kraftig prosa og en redaksjonell linse som setter nyhetene i sammenheng.
Resultatet ble Daily Mail, som først dukket opp i hyllene 4. mai 1896. Harmsworths vurdering viste seg å være riktig - i løpet av få år hadde Mails opplag økt til nesten én million lesere.
En del av den suksessen var ned til avisens omfavnelse av modernitet. Fra begynnelsen har Mail bidratt til å sette den sosiale og teknologiske agendaen til nasjonen, skrev tidligere redaktør Paul Harris i avisens historie.
I de første årene på trykk brøt Mail ny journalistisk mark, med vekt på hastighet - ved å bruke den gang ny teknologi som telegrafen for å bryte historier og få dem på lesernes bord foran konkurrentene - og tilgjengelighet, både når det gjelder av pris og skrivestil.
Hurra for svartskjortene
På 1930-tallet så Mail engasjert i sin mest beryktede politiske intervensjon. Harold Harmsworth, da viscount Rothermere, hadde møtt og beundret både Adolf Hitler og Benito Mussolini, og oppmuntret til positive skildringer av deres regimer i Mail og Daily Mirror, som han var en hovedaksjonær av.
I løpet av den første halvdelen av tiåret publiserte avisene behørig flere artikler til støtte for at den fascistiske bevegelsen tok over store deler av Vest-Europa.
Begge titlene planla også en skjønnhetskonkurranse med sikte på å finne Storbritannias vakreste kvinnelige fascist, sier Vergen Roy Greenslade.
Den mest beryktede av disse pro-fascistiske artiklene var en lederartikkel fra 1934 med tittelen Hurray for the blackshirt, som berømmet Oswald Mosleys forsøk på å skape en fascistisk bevegelse i Storbritannia og oppfordret leserne til å gi ham en hjelpende hånd.
Fascismen hadde forvandlet Italia og Tyskland til de best styrte nasjonene i Europa, forsideoppropet ble begeistret, og tilbød ungdommene i Storbritannia en kraftig konstruktiv politikk i stedet for driften og ubesluttsomheten til de gamle politiske partiene.
Artikkelen avsluttet med å oppgi postadressen til British Union of Fascists for alle lesere som ønsker å slutte seg til svartskjortene.
Arven etter den skjebnesvangre redaksjonen, og andre lignende den, fortsetter å kaste en skygge over Mail og gir næring til kritikerne langt inn i det 21. århundre.
Imidlertid argumenterer Greenslade for at farene ved fascismen ikke ble fullt ut verdsatt i Storbritannia før siste halvdel av 1930-tallet, og at de nå sjokkerende overskriftene må sees gjennom prisme av utbredt støtte for ettergivelse.
Juggernauten reiser seg
Etter en pause på 1950- og 1960-tallet, da den slet med å konkurrere med Daily Express, begynte Mail-stjernen å reise seg igjen under den transformative embetsperioden til redaktør Sir David English, som relanserte avisen som en tabloid og bemannet den med Fleet Streets beste talent.
Han var også uforskammet partisk. English og Margaret Thatcher ble laget for hverandre, Den uavhengige skrev ved hans død, i 1998, og han kastet tyngden av avisen bak henne i valgkampene hennes.
Downing Street innså raskt viktigheten av å holde den nylig gjenoppståtte Mail på side. En nylig utgitt transje av filer fra Thatchers premierskap vise at statsministerens pressesekretær advarte henne om å passe på Daily Mail i oppkjøringen til stortingsvalget i 1987.
Etter 21 år ved roret, ga English kappen, i 1992, til Paul Dacre – mannen som har gjort mer enn noen tidligere Mail-redaktør for å sementere avisens status som en politisk kraft som til og med statsministre ignorerer på deres fare.
Det er ingen tvil om at Dacre tror på og skryter med Mails makt like mye som den politiske klassen frykter og kryper seg foran den, sier Vergen .
Dacres største politiske arv vil helt sikkert være Brexit-avstemningen. The Mail hadde lagt grunnlaget i årevis, og fylt sidene sine med historier om barske Brussel-regler og EUs skumle plan for å frata Storbritannia suvereniteten.
I 2003 kalte Mail et utkast til EU-grunnlov en blåkopi for tyranni, sier Etisk journalistikknettverk nettstedet, mens det i 2011 advarte om at Tyskland gjorde Europa til et fjerde rike.
Mange kommentatorer har hevdet at slik rapportering var en stor innflytelse i anti-EU-stemningen som drev Leave-avstemningen. Uten den systematiske presseforvrengningen om Europa gjennom årene, tror jeg ikke vi en gang ville ha fått avstemningen, skrev tidligere Labour-strateg Alastair Campbell i fjor i en artikkel for GQ .
Faktisk, dagen etter folkeavstemningen, rapporterte Mail at nå ville vi se en slutt på forbudet mot bøyde bananer (en myte).
Slik var Mails oppfattede innflytelse på å stimulere Leave-stemningen i forkant av avstemningen at det ble rapportert bredt at David Cameron privat hadde lobbet for Dacres oppsigelse.
The Mails innflytelse over lesertall er forankret i det faktum at Dacre - en selvmotsigende skikkelse, opptatt av moral og familieverdier, men likevel beryktet for illebefinnende raserianfall i nyhetsrommet - er overnaturlig på linje med lesertall.
Ingen annen redaktør balanserer så behendig blandingen av emner og stemninger som fanger lesernes oppmerksomhet: seriøse og useriøse, kjendiser og vanlige mennesker, urbane, forstads- og landlige, noen historier som vekker sinne, andre tårer, Ny statsmann skrev i 2014.
Eller, som en reporter sa til The New Yorker: Dacre har denne sansen for hva som virkelig vil få den gjennomsnittlige tipperen til å avslutte.
