Diktatorens kone: Hvem er Asma Al-Assad?
Den London-fødte kona til Syrias president Bashar al-Assad har møtt kritikk for sin taushet under borgerkrigen
Bashar and Asma Al-Assad in Paris in 2010
Miguel Medina / AFP / Getty
Da britiskfødte Asma al-Assad fløy til London i desember 2002, fikk hun og mannen hennes, den syriske presidenten Bashar al-Assad, rullet ut den røde løperen for dem og fikk en privat avtale med dronningen.
Den unge Bashar ga håp om et nært forhold mellom Syria og Vesten etter år med undertrykkelse under farens brutale styre, Hafez al-Assad.
Et tiår senere kastet den arabiske vårens dominoeffekt nasjonen inn i en dødelig borgerkrig.
Seks år senere har mer enn 470 000 mennesker omkommet og mer enn halvparten av Syrias befolkning før krigen er på flukt.
I dag er al-Assads utestengt fra å komme inn i EU og deres eiendeler er frosset.
Så hva vet vi om Syrias førstedame?
Fra Acton til Damaskus
Asma Akhras, en britisk statsborger, ble oppvokst i et 'beskjedent rekkehus med småstein i en anonym gate i Acton, vest i London', rapporterer Vergen .
Datteren til en overlege kardiolog, hun ble født inn i en velutdannet syrisk-britisk familie. Til tross for sin sunnimuslimske bakgrunn, gikk hun på en Church of England-skole, og gikk under det anglikiserte navnet Emma.
En investeringsbankmann av yrke
Etter å ha uteksaminert seg med en førsteklasses honours-grad fra King's College, London, begynte Asma på en høytflygende karriere innen investeringsbank.
I to år jobbet hun som hedgefondanalytiker for Deutsche bank, før hun begynte i den amerikanske giganten JP Morgan og flyttet til New York.
I 2000 forlot hun JP Morgan og flyttet til Syria, med intensjon om å gifte seg med sin lege-kjæreste, den nyutnevnte presidenten Bashar al-Assad, som hun møtte i London mens han utdannet seg til øyelege (øyespesialist). De hadde et hemmelig bryllup og har nå tre barn: Hafez, 15, Zein, 13, og Karim, 12.
Fred, stabilitet og verdighet
Før krigens blodsutgytelse sa al-Assad at hun var forpliktet til å reformere Midtøsten og få slutt på volden som skjer der.
I 2008 henvendte hun seg til medlemmer av Follow The Women, en menneskerettighetsbevegelse.
I den profetiske talen, en som mange kommentatorer nå anser som hyklersk, konkluderer Asma med at 'vi fortjener alle det samme: vi bør alle kunne leve i fred, stabilitet - og med vår verdighet'.
'En rose i ørkenen'
Asma ga et sjeldent intervju til Vogue på slutten av 2010 som fikk hard kritikk for sin glødende skildring av henne. Magasinet kalte henne 'den ferskeste og mest magnetiske av førstedamer'.
Til tross for det syriske regimets undertrykkende natur og tiltagende politisk uro (artikkelen gikk på trykk da nasjonen falt for den arabiske våren), ble Assadene hyllet som «vill demokratiske» og Asma beskrevet som «en rose i ørkenen».
Intervjuer Joan Juliet Buck har siden uttrykt beklagelse over skildringen av Asma, og stemplet henne som 'the first lady of hell' i en artikkel for Daily Telegraph .
En kjærlighet til Louboutins
Private e-poster mellom Asma al-Assad og Bashar, som ble lekket til og publisert av The Guardian i 2012, avslørte Asmas kjærlighet til eksklusive Louboutin-hæler, sammen med hennes kjøp av diamantsmykker og parisiske, skreddersydde lysekroner. Vergen sa e-postene 'avslører hvordan Assads coterie fortsetter å nyte en forgylt livsstil isolert fra slaktingen rundt dem'.
'Ikke gjem deg bak mannen din'
I et ukonvensjonelt grep for å få presidentens kone til å engasjere seg i de voldelige konsekvensene av krigen, ga konene til de britiske og tyske FN-ambassadørene ut en hardtslående video personlig adressert til Asma.
Over fire minutter lang, og utgitt kort tid etter at Guardians lekkede e-poster ble publisert, veksler videoen mellom bilder av det luksuriøse livet ledet av Assadene og grafiske bilder av krigens ofre, inkludert døende barn.
Asma anerkjente ikke videoen offentlig.
Avslag på asyl
I oktober 2017 ga Asma sitt første TV-intervju siden konflikten begynte, og snakket med den russisk-støttede Channel 24.
I intervjuet avslørte hun at hun hadde blitt tilbudt asyl for henne og barna hennes, men avslo muligheten til å forlate den krigsherjede nasjonen.
Asma hevdet at asyltilbudet 'aldri handlet om mitt velvære eller [det til] mine barn - det var et bevisst forsøk på å knuse folks tillit til presidenten deres.'
Fortsatt på sosiale medier
På hennes offisielle Instagram-konto @asmaalassad viser innleggene hennes at hun holder en nyfødt baby inne på en fødeavdeling på sykehus, ler med lojale familier og leker med foreldreløse barn av regimesoldater.
De 'kose' bildene viser at Assadene 'lever på en annen planet enn syrerne fanget opp i landets brutale borgerkrig', sier New York Post .
Etter forrige måneds amerikanske luftangrep mot Syria – gjengjeldelse for regimets påståtte bruk av kjemiske våpen – brukte Al-Assad sine sosiale medier-kontoer til å 'angripe Vesten og prise det syriske regimets 'martyrer'', rapporterer Den uavhengige .
En brite – men hvor lenge?
Til tross for at al-Assads er underlagt et reiseforbud for hele EU, har Asma fortsatt lov til å reise til Storbritannia på grunn av sitt britiske statsborgerskap, selv om det er svært usannsynlig at hun kommer. Det har vært gjentatte anrop å tilbakekalle denne retten og å frata henne hennes britiske statsborgerskap.
