Colombia bryter ut i vold under pandemiske skatteøkningsprotester
Politiets inngrep mot demonstrasjoner mot fattigdom, arbeidsledighet og økende ulikhet etterlater 19 døde
Demonstranter kolliderer med opprørspoliti i Bogota
Juan Barreto/AFP via Getty Images
Minst 19 mennesker er drept og rundt 900 skadet under flere dager med protester over hele Colombia mot foreslåtte skatteøkninger.
Titusenvis av mennesker har gått ut i gatene over landets største byer for å uttrykke sin motstand mot en skattereform ment å fylle et pandemi-relatert skattehull, New York Times Det melder (NYT).
Truckers sluttet seg i går til protestene, blokkerte veier og satte fyr på dekk for å forhindre bevegelse av viktige varer, med den nasjonale streikekomiteen som kunngjorde at demonstrasjonene vil fortsette til tross for pågående helseberedskapstiltak, den Bogota-baserte Byavisen legger til.
'Reform er en nødvendighet'
Etter mange dager med protester kunngjorde president Ivan Duque søndag at han ville trekke tilbake det gjeldende skatteforslaget og søke en mer konsensusbasert politikk, og advarte om at reformen ikke er et innfall og reform er en nødvendighet, legger NYT til.
Duques finansminister, Alberto Carrasquilla, arkitekten bak skattereformen, trakk seg for å bli erstattet av handelsminister Jose Manuel Restrepo Abondano. Avgjørelsene har imidlertid gjort lite for å dempe offentlig sinne, sier NYT.
Colombia har blitt hardt rammet av koronaviruspandemien, med 75 000 dødsfall og nesten tre millioner tilfeller totalt, ifølge Johns Hopkins University . Det som begynte som en protest mot skattetiltakene har forvandlet seg til et nasjonalt ramaskrik over økende fattigdom, arbeidsledighet og ulikhet utløst av ankomsten av koronaviruset, legger avisen til.
Protester brøt ut over hele Colombia i 2019 som svar på regjeringens økonomiske tilnærming og en mangel på støtte til fredsavtalen som avsluttet langvarig konflikt mellom staten og revolusjonære væpnede styrker i Colombia (Farc) geriljaer.
Pandemien og nedstengningene satte en stopper for disse protestene, men den sosiale misnøyen stoppet ikke, fortalte Katherin Galindo fra Colombia Risk Analysis NPR . Faktisk stiger den. Skatteregningen var dråpen som sendte folk ut i gatene igjen.
Når folk går for å protestere, er det fordi de føler at regjeringen ikke [lytter] til dem, og de føler at regjeringen er enda verre enn viruset, la hun til.
Colombias bruttonasjonalprodukt falt med 6,8 % i fjor, og markerte det dypeste krakket på et halvt århundre, BBC rapporter. Arbeidsledigheten har også økt, og det er mot dette bakteppet at Duque planla å innføre skattereformer som ville senke terskelen for beskatting av lønn, og påvirke alle med en månedlig inntekt på $656 (£473) eller mer, legger kringkasteren til.
Forslaget økte også skatter som pålegges bedrifter og antall varer som dekkes av merverdiavgift, sier kringkasteren, noe som førte til protestene som fikk mange middelklasse-colombianere og medlemmer av urbefolkningsgrupper til å gå ut i gatene.
'Nøkkelbrudd i samfunnet'
Protestene har fortsatt delvis på grunn av det flere menneskerettighetsgrupper har kalt en hardhendt statlig reaksjon i forsøket på å kontrollere dem, melder NYT.
De drepte inkluderer Nicolas Guerrero, en 21 år gammel aspirerende artist fra Cali, som døde etter å ha blitt skutt under en demonstrasjon i byen Ibague, og Marcelo Agredo, 17, som deltok på en marsj sammen med sin bror, legger The City Paper til.
Opptak har dukket opp på sosiale medier av flere tilfeller av politiovergrep, melder NYT, inkludert en der en ung demonstrant blir sett sparke en politimann på en motorsykkel før betjenten svarer med å skyte mot demonstranten mens han løper.
Minst 540 politifolk er blitt skadet under demonstrasjonene, ifølge det nasjonale politiet, mens en politibetjent, Jesus Solano, også døde av flere knivstikk mens han konfronterte en gjeng med vandaler, melder The City Paper.
Midt i økende sinne tvitret landets tidligere president, Alvaro Uribe, at colombianere bør støtte retten til soldater og politifolk til å bruke våpnene sine for å forsvare seg mot terrorisme. Twitter fjernet senere innlegget og sa det brøt sin policy om glorifisering av vold.
Cali, en by sørvest for hovedstaden Bogota, har opplevd mye av plyndring og opptøyer, med National Association of Industrialists som advarer om at nesten halvparten av alle lastebiler som flytter oksygentanker til sykehus sitter fast ved veisperringer, melder The City Paper.
Sykehus over hele landet har for tiden 82 % kapasitet, og Bogota rapporterer at 94 % av sengene er fulle, noe som fikk en dommer til å erklære marsjer ulovlige på grunn av risikoen for folkehelsen og Bogotas ordfører Claudia Lopez om å beskrive det som et liv-og- dødssituasjon.
Sergio Guzman, direktøren for Colombia Risk Analysis, sa til NYT at protestene var et av de øyeblikkene hvor et sentralt brudd i samfunnet skjer, og la til: Folk er lei og våkner til kraften i gatene.
Og den advarselen ble gjentatt i ordene til et øyenvitne til Guerreros død, som fortalte avisen at han ville gå ut på gatene igjen til tross for faren. Det var forferdelig. Jeg har aldri sett noen dø foran øynene mine, sa Juan Gomez, en 27 år gammel advokat, til NYT.
Det er ingen proporsjonalitet til bruken av makt som blir utplassert av politiet, la han til. Det gir ikke mening.
