Budsjett 2016: er George Osborne i ferd med å foreta flere kutt?
Kansler antyder ytterligere innstramminger under intervju på G20-møtet i Kina
George Osborne (til høyre) chatter med Jose Angel Gurria, OECDs generalsekretær, og USAs sentralbanksjef Janet Yellen i Kina
Rolex dela Pena - Pool / Getty Images
En rekke svake økonomiske data har fått George Osborne til å advare om at han kan bli tvunget til å innføre ytterligere innstramminger i budsjettet sitt om to uker.
Kansleren kom med kommentarene i et eksklusivt intervju med BBC under sitt besøk til Kina for G20-møtet med globale finansministre og sentralbanksjefer.
I en snakk med politisk redaktør Laura Kuenssberg sa han at han ønsket å 'rote landet vårt i prinsippet om at vi lever innenfor våre midler' - og at negative økonomiske lesninger og å samle trusler mot vekst kan nødvendiggjøre en beslutning om å 'foreta ytterligere reduksjoner'.
Han presiserte ikke detaljene om eventuelle kutt som kan være under vurdering, og understreket at beslutninger først vil bli tatt når de offisielle vurderingene fra Kontoret for budsjettansvar er levert og gjennomgått.
Kuenssberg sa imidlertid at det var 'forstått' at eventuelle kutt ville være beskjedne og ville ta form av ytterligere besparelser til ikke-beskyttede offentlige avdelingers utgifter.
Advarsler om den vaklende finansposisjonen Osborne står overfor har sirklet siden årsskiftet. Regjeringen forblir bak lånemålet sitt – den vil trenge et underskudd på bare 7 milliarder pund i februar og mars, sammenlignet med mer enn 14 milliarder pund i fjor, for å nå et prognosefall – og lønninger og svakere vekst fortsetter å undergrave skatteinntektene for enkeltpersoner og bedrifter .
Separat avslørte Kontoret for nasjonal statistikk i forrige uke at i kontanter er økonomien rundt 1,5 prosent og to prosent mindre i år enn Kontoret for budsjettansvar hadde anslått i november i fjor. Dette betyr at et tilleggsmål satt av Osborne for at gjelden skal falle ettersom en andel av økonomien sannsynligvis vil bli savnet med 17 milliarder pund, sier Daily Telegraph .
Alt dette legger til grunn for skatteøkninger eller ytterligere kutt. I tillegg til ytterligere besparelser på offentlige utgifter, det er også rykter mengden av lettelser mottatt på pensjonssparingene kan reduseres for høyere inntekter, eller at beskatningen av pensjoner kan bli revidert til et forhåndssystem som ligner på Isas for nye sparere.
Imidlertid er det også en sjanse for at Osborne trekker seg triumfistisk kritikk fra motstanderne sine, bare for å ta feil på dem senere. Han har form for dette: han forble ordknapp om hvordan han skulle mildne motstanden over skattefradragskutt bare for å foreta en overraskende helomvending ved høsterklæringen – hvor han også sjokkerte kritikere ved å lette kutttakten, muliggjorde ved innsparinger på kostnadene ved å betjene statsgjelden.
Ettersom markedsuroen har fortsatt, nådde rentene på statsobligasjoner rekordlave denne måneden, noe som reduserer disse gjeldskostnadene ytterligere og sparer staten potensielt mer enn 20 milliarder pund i løpet av de neste fem årene. Det kan tenkes at dette vil tillate Osborne å trekke enda en kanin fra hatten sin 16. mars.
Skyggekansler John McDonnell anklaget Osborne i kommentarer til BBC for å ha 'sniket til Kina for å innrømme det Labour har sagt i flere måneder - at hans utvinning er bygget på sand'. Han la til: 'Langt fra å betale vår måte, betyr Osbornes kortsiktige økonomi at Storbritannia er dypere og dypere i hasen til resten av verden.'
