British Airways-eier IAG forbereder seg på å svelge Aer Lingus
Willy Walsh har vist med Iberia at han kan rasjonalisere de gamle nasjonale flyselskapene
Getty
av Sean Flynn, Shares magazine
Etter å ha klart med en viss suksess å rasjonalisere det spanske flaggselskapet Iberia, er British Airways-eier International Consolidated Airlines (IAG) på nippet til å kjøpe det irske nasjonale flyselskapet Aer Lingus.
Det irske flaggskipet tilbyr noen overbevisende synergier for BA-eieren, ikke minst av disse de dyrebare Heathrow-automatene. Andre attraksjoner inkluderer ytterligere markedsandeler på en av de travleste rutene i Europa, samt tilgang til Dublin som et transatlantisk knutepunkt i utvikling.
Willie Walsh startet sin karriere som Aer Lingus-pilot før han tok over ved det nasjonale flyselskapets roret. Dette burde bety at IAG har en klar ide om hva den får hvis denne to-trinns transaksjonen går gjennom.
Likevel kom det aldri til å bli en enkel avtale å gjennomføre. I første omgang måtte IAG gi et riktig tilbud økonomisk. For det andre, fordi den første eierandelen måtte kjøpes fra den irske regjeringen (som hadde 25 prosent av Aer Lingus), var det mye politisk sjelegransking i Irland på grunnlag av noen følelsesladede argumenter om tapet av et nasjonalt flyselskap. Mer praktisk måtte irske bekymringer om tap av tilkobling tas opp.
Den 26. mai tente den irske transportministeren grønt på tilbudet på 2,55 euro per aksje – som verdsetter flyselskapet til 1,4 milliarder euro – når IAG hadde forlenget levetiden til garantiene om vedlikehold av ruter mellom Irland og Heathrow fra fem til syv år.
Så langt har koreografien til dette frieriet gått etter planen, men den andre partneren på IAGs dansekort viser seg kanskje ikke så imøtekommende.
Det irske lavprisselskapet Ryanair har hatt forsøk på å overta sin landsmann hindret av konkurranseavgjørelser både i London og Brussel de siste par årene, og til tross for sin påviselige vilje til å gå tilbake til domstolene for å bekjempe disse avgjørelsene, ser det ut som Ryanair har nå lite annet valg enn å gi fra seg ambisjonene. Konkurranse- og markedstilsynet har nå fått beskjed om å redusere sin eierandel i Aer Lingus fra 29,8 % til 5 %.
Ryanair har gjort det klart at de vil vurdere ethvert tilbud fra IAG seriøst. Når det er sagt, er det analytikere der ute som regner med at Ryanair kan ignorere den tøffe snakkende Walsh og presse på for en bedre avtale for Aer Lingus-andelen. Etter å ha kommet så langt, er det usannsynlig at Walsh vil gå bort fra Aer Lingus-oppgjøret selv om det betydde at han måtte gi etter for rivalen.
Walsh har vist gang på gang – i Irland i sitt opphold hos Aer Lingus, i Spania med Iberia og med British Airways selv – at han har den intestinale styrke til å møte organisert arbeidskraft, en vesentlig forutsetning hvis man ønsker å snu disse semi- statlige flaggskip.
