Borussia Dortmund vs Arsenal: skaderammede Gunners forberedte seg på tysk test
Arsenal starter sin Champions League-kampanje i kveld, med begge lag som mangler nøkkelspillere
2014 Getty Images
Champions League starter i kveld og for Arsenal starter konkurransen med en tur til Borussia Dortmund for å spille mot finalistene i 2013. Klubbene ble satt sammen i forrige sesongs gruppespill, Gunners tapte 2-1 hjemme, men tok deretter en 1-0-seier i Tyskland takket være Aaron Ramseys mål i andre omgang.
Tolv måneder senere, og både Arsenal og Dortmund har noe av en skadekrise foran gruppe D-møtet på Westfalenstadion.
Tyskerne, som varmet opp for i kveld med et 3-1-tap mot Freiburg lørdag, er uten den internasjonale midtbanespilleren Marco Reus, samt Mats Hummels, Oliver Kirch, Nuri Sahin, Ji Dong-won, Jakub Blaszczykowski og Ilkay Gündogan. Det kan bety at Shinji Kagawa står i spissen for Dortmund-angrepet, det japanske esset tilbake i Bundesliga etter hans mislykkede opphold i Manchester United.
25-åringen scoret bare seks ganger for United på 38 kamper, mens målfrekvensen hans i Dortmund (han kom til United fra Dortmund i 2012) er 21 mål på 49 kamper. Han scoret mot Freiburg for å lysne opp ansiktet til Dortmund-trener Jurgen Klopp mens han takler en katastrofal mengde skader.
'Å møte Gunners først er et tøft forslag, spesielt med tanke på skadeproblemene vi har for øyeblikket og det faktum at vi ikke har vært i stand til å trene sammen veldig ofte,' innrømmet Klopp. 'Men vi klager aldri og ser frem til å takle utfordringen ... å komme gjennom gruppespillet er et av våre hovedmål for sesongen.'
Dortmund er ikke alene om sine skadeproblemer. Etter å ha mistet Olivier Giroud med et brukket bein forrige måned, så Arsenal forsvarer Mathieu Debuchy båret av i lørdagens 2-2-uavgjort mot Manchester City, og franskmannens skade i ankelbåndet vil sannsynligvis sette ham på sidelinjen i to måneder. I tillegg har venstreback Nacho Monreal blitt utelatt fra kveldens lag på grunn av skade, og 19 år gamle Calum Chambers sliter med å riste av seg en betennelse i mandlene.
Det etterlater bare Kieran Gibbs, Per Mertesacker og Laurent Koscielny i de fire bakre, noe som betyr en mulig start for Hector Bellerin hvis Chambers ikke klarer å komme seg i tide.
«I forsvar har vi selvfølgelig Mathieu Debuchy-skaden, og det setter oss i en posisjon der vi ikke vil ha mer,» innrømmet Wenger, som motsto oppfordringer fra fansen om å kjøpe en annen forsvarsspiller forrige måned. 'Vi har også Bellerin, som jeg tror nå er klar til å spille.'
Høyreback Bellerin, hvis eneste tidligere senioropptreden for Arsenal var 26 minutter i forrige sesongs Capital One Cup, er en 19 år gammel spanjol som brøt Theo Walcotts klubbrekord til 40-meterssprinten om sommeren.
'Han er en gutt med personlighet, han lar seg ikke fascinere av press og det er en veldig viktig egenskap når du er en ung gutt og spiller i en stor klubb,' sa Wenger om Bellerin. – Overgangsspillet hans er fantastisk, han er veldig rask og sluttballen hans er også bra. Han mangler fortsatt litt erfaring som forsvarer, men han er veldig farlig fremover.
Til tross for Arsenals skadeproblemer, mener Jurgen Klopp at den engelske klubben er sterkere enn siden de møtte forrige sesong på grunn av sine fem sommersigneringer.
'Arsenal er en veldig hard motstander, og jeg synes de gjorde en god jobb med overganger i løpet av sommeren,' sa han til journalister. 'Nå har troppen deres stor stabilitet og de er faktisk i stand til å spille den typen fotball som Arsene Wenger ønsker å se.'
