Boris Johnson står overfor spørsmål om karakter
Fokus på Tory-lederskapskampanjen skifter etter hvert som senior Tories stiller spørsmål ved frontløperens egnethet for nummer 10
Christopher Furlong/Getty Images
Boris Johnsons unnlatelse av å svare på spørsmål om et politianrop til leiligheten til kjæresten hans etter en påstått bråk på torsdag, truer med å avspore hans bud på Tory-lederskap, ettersom meningsmålinger viser at støtten til utfordreren hans Jeremy Hunt øker.
The Guardian rapporterte fredag at politiet hadde blitt tilkalt til leiligheten i Sør-London Johnson deler med kjæresten sin, Carrie Symonds, etter at naboer ringte 999 etter å ha overhørt et høyt krangel.
Til tross for at han dominerte lørdagens forsider, nektet den tidligere utenriksministeren gjentatte ganger å svare på spørsmål om hendelsen ved de første Tory-lederskapsfestene i Birmingham senere samme dag. I en tetchy utveksling med LBCs Iain Dale, som var vertskap for arrangementet, ble Johnson anklaget for å unngå problemet fullstendig etter å ha fortalt publikum at folk ikke ønsket å høre om den slags ting. Da han ble presset på om det var viktig å forstå karakteren hans i kampen om å erstatte Theresa May, insisterte Johnson på at han bare ville snakke om planene sine for landet og partiet vårt.
Beslutningen fra Symonds’ naboer om å ta opp raden og deretter lekke den har skapt spørsmål om motivene deres. Midt i et økende tilbakeslag fra enkelte deler av media, brøt Tom Penn dekning for å forsvare seg i helgen, og sa at han ga opptaket sitt til The Guardian fordi Johnson burde holdes ansvarlig for alle hans ord, handlinger og oppførsel.
Dramatikeren har blitt beskrevet av Daily Telegraph som venstreorientert. Avisen rapporterer at hans kone, Eve Leigh, en pro-EU teaterprodusent og skribent, har skrytt på sosiale medier av en hendelse der hun gjorde en frekk gest mot Johnson utenfor bygningen deres i Sør-London og har også forsvart Jeremy Corbyn mot påstander om antisemittisme og tidligere i år et av hennes skuespill på Brexit Stage Left, en EU-vennlig festival med europeisk finansiering.
Friends of Symonds sa at hennes sinne over hendelsen var rettet mot Penn og Leigh i stedet for Johnson, Tidene rapporter. De sa at hun mente naboenes beslutning om å ta opp hendelsen og gi båndet til en venstreorientert avis var en skitten trikshistorie.
James Cleverly, den tidligere partilederen, så ut til å antyde at oppfordringen til politiet var for å skape problemer for Tory-frontløperen.
Det store elementet i Boris-historien er ikke at det var en heftig krangel, det er at politiet ble tilkalt, sa Cleverly.
Uansett hvilken motivasjon til naboen hans, har Johnsons unnlatelse av å ta opp spørsmål rundt hendelsen fått noen senior tories til å reise nye bekymringer om hans egnethet for nummer 10.
Utenriksminister Alan Duncan, som jobbet under Johnson under sin tid som utenriksminister, sa at hans gamle sjef nå hadde et stort spørsmålstegn over hodet og la til at han hadde vist mangel på disiplin gjennom hele karrieren.
Snakker til BBCs Andrew Marr , sa internasjonal handelssekretær Liam Fox, som støtter Jeremy Hunt, at det ville være lettere for Johnson å bare gi en forklaring om bråket. I mellomtiden sa tidligere utenriksminister Malcolm Rifkind at Johnson risikerte å se ut som han hadde noe å skjule.
Hvis du er en kandidat til å bli statsminister og politiet har blitt kalt til huset ditt – rettferdig eller urettferdig – er det faktum at det var et politibesøk. Du sier ikke bare «ingen kommentar». Det betyr at du kanskje har noe du ikke vil avsløre, sa han til BBC Radio 5 Live.
Historien har flyttet Tory-lederskapsfokuset sterkt over på karakter, sier Politico, og sender mange konservative inn i en stille panikk.
The Mail on Sunday sier lederkonkurrent Jeremy Hunt har ikke lagt skjul på at han håper å få tory-lederkampen mot Johnson til å handle om karakter.
Mens hun nektet å kommentere Johnsons private liv, sa Hunt likevel at hans rival ikke fortjente å lede landet med mindre han svarte på spørsmål om karakteren hans.
I hva Sunday Times kaller en forbløffende eskalering av fiendtlighetene, hevdet kabinettallierte av Hunt at Johnsons fargerike privatliv betydde at han var en sikkerhetsrisiko og sårbar for utpressing fra utenlandske makter.
Som et tegn på at denne strategien kan gi utbytte for Hunts kampanje, har mer enn halvparten av Tory-velgerne sagt at Johnsons privatliv var relevant for hans evne til å være statsminister, og tre fjerdedeler sa at en kandidats karakter var relevant for konkurransen.
Undersøkelsen for The Mail on Sunday , fant Johnsons ledelse blant Tory-velgere ettersom mannen som ville bli den beste statsministeren har mer enn halvert, fra en ledelse på 27 poeng til bare 11 siden torsdag, med Hunt som tok ledelsen blant det bredere publikum.
