Bør EU tilbakestille forholdet til Vladimir Putin?
Angela Merkel og Emmanuel Macron leder fremstøt for å tilbakestille EUs forhold til Moskva
Adam Berry/Getty Images
Tyskland og Frankrike har bedt om en EU-strategi for tettere engasjement med Russland, og fanget allierte uvitende etter Joe Bidens første ansikt-til-ansikt møte med Vladimir Putin forrige uke.
Det fortalte diplomater Financial Times at kansler Angela Merkel presser på for at blokken skal vurdere å invitere den russiske presidenten til et toppmøte med EU-ledere, og legger til at initiativet ble støttet av den franske presidenten Emmanuel Macron.
Europeiske toppmøter med Putin ble suspendert etter at Russland annekterte Krim i 2014, med den tyske og franske oppfordringen til nærmere tilpasning sammen med Bidens. forsøk på å justere forholdet mellom USA og Russland under sitt møte med Putin i Genève.
Relasjoner tilbakestilt
Ifølge FT gjorde ambassadører som representerte Berlin og Paris andre EU-hovedsteder feil under et møte onsdag da de presenterte nye forslag om Brussels fremtidige forhold til Kreml.
Tyskland er av den oppfatning at Putins møte med Biden forrige uke gir en mal for å gjenopplive forholdet til Russland, mens Merkel, som møter Putin regelmessig, er en gå inn for å finne et format som lar EU komme til orde med én stemme på Russland.
Macron er på linje med Merkels syn, med en senior fransk diplomat som forteller FT at planene handler om effektivitet, ikke om et bestemt format for møter, og legger til: Det er fornuftig å tenke på merverdien av diskusjoner på høyt nivå – som er nøyaktig hva USA gjorde ved å holde toppmøtet [Biden-Putin] i Genève.
Den nye strategien med å arrangere et toppmøte med Putin ble foreslått sammen med trusselen om nye økonomiske sanksjoner, Politisk rapporter, og antas å utgjøre en ny gulrot-og-pinne-tilnærming til Russland av EU.
Blokken har jobbet hardt for å bli samlet i å presse Moskva siden annekteringen av Krim i 2014 . Men medlemslandene har blitt forvirret av den tyske og franske planen ettersom tjenestemenn ikke klarte å forklare hvorfor å gjøre et slikt grep på dette bestemte tidspunktet kan gi andre resultater enn tidligere forsøk på å engasjere seg med Putin.
Forslaget er spesielt sannsynlig å omhandle de baltiske medlemslandene og Polen, som alle nabo Russland og ønsker å ta en tøffere linje med Kreml , sier FT.
Det ble heller ikke gjort klart om det foreslåtte toppmøtet ville involvere alle de 27 europeiske lederne eller om samtalene ville være begrenset til Putin og EUs administrerende direktør, Ursula von der Leyen, og dets styreleder, Charles Michel, Vergen rapporter.
Til tross for mulige protester fra enkelte medlemsland, reflekterer planen en økende tro blant EU-tjenestemenn på at direkte gjenforlovelse med Russland er å foretrekke fremfor den nåværende mangelen på kommunikasjon mellom Brussel og Moskva.
En høytstående EU-tjenestemann fortalte at noen baltiske stater kan protestere mot planen Reuters : Vi må ha en diskusjon om hvordan vi skal komme vekk fra denne negative spiralen ... men vi må gå forent videre.
Tiningsforhold
EU-ledere diskuterte forholdet til Russland under sitt siste toppmøte i mai, og konkluderte med at en negativ spiral hadde satt inn da det var nødvendig med selektivt engasjement med Russland på områder av felles interesse.
Advarsel om behovet for å motvirke russiske ondartede handlinger toppmøtetekst oppfordret også EUs diplomatiske tjeneste til å utvikle konkrete forslag og innflytelse på engasjement med Moskva, og la til: Det europeiske råd ber om en gjennomgang av det eksisterende formatet for dialog med Russland, inkludert møter på ledernivå.
Men mens toppmøtets konklusjoner antydet en plan for å legge grunnlaget for en tining av forholdet, er det fransk-tyske tekstutkastet langt mer forsonende, sier FT.
Rett av gårde er det raske tegn på at planen kan slå tilbake, sier Politico, og deler EU ved å være for myk mot Putin ved å tilby et toppmøte, samtidig som det gjør Moskva sint ved å øke trusselen om nye sanksjoner.
Den økonomiske trusselen kan risikere å undergrave innsatsen fra Biden for å skifte dynamikken mellom Vesten og Kreml, mens den også har slått mange diplomater og tjenestemenn så dårlig unnfanget og dårlig timet som det ser ut til å belønne Putin før han ser om han vil svare positivt på Bidens overture i Genève, legger nettstedet til.
EU-medlemsstater som er bekymret over Russlands ondsinnede handlinger, vil ikke ha fått sine mistanker dempet av det russiske forsvarsdepartementets påstand om å ha avfyrt varselskudd, inkludert bomber, mot et britisk krigsskip i Svartehavet nær Krim i går.
Mens en talsperson for britisk militær benektet at det ble avfyrt skudd mot HMS Defender, antyder de russiske påstandene det stadig ulmende potensialet for ytterligere fiendtligheter, inkludert cyberangrep, desinformasjon og andre hemmelige handlinger koordinert av Moskva, melder Reuters.
EU har mange grunner til å holde Moskva på armlengdes avstand, sier Politico, og dets østlige medlemsland kan være opptatt av å fremheve dem i møte med den Merkel- og Macron-støttede strategien i de kommende ukene.
Vi ser ingen grunn til at vi skal oppgradere forholdet vårt til Russland, sa en senior diplomat til nettstedet. Vi ser en trend som vi er bekymret for. Det er ting vi ikke kan akseptere.
