Ben Ainslie på sitt oppdrag for å bringe hjem 'Auld Mug'
Rolex-vitnemannen vil være skipper Ineos Team UK i seilingens America's Cup
Få bilder gir en større kontrast til koronavirusets innesperring enn den av en 75 fot raceryacht som flyr over bølgene. Men hvis tanken på å sette seil høres beroligende ut, tenk om igjen.
Bare spør den britiske seilhelten og Rolex-vitnemannen Ben Ainslie om å beskrive følelsen av å være ombord på Britannia II, det nye folieringsmonoskroget som han og hans Ineos Team UK skal kappseile i de nært forestående konkurransesyklusene som går foran den 36. America's Cup i New Zealand neste mars .
Det er en veldig unik båtdesign. [Rittet markerer] første gang vi har sett foliering av monoskrog i denne skalaen, så det er litt som å være på en nisseberg-og-dal-bane, sier Ainslie om denne utrolige fartsmaskinen, kalt Flying Beast.
Den største følelsen er vinden i ansiktet, legger han til. Vi kjører hastigheter på opptil 70 km i timen, og så har vi omtrent 20 km vind, så det er omtrent 90 km vind over dekket på båten. Det er vanskelig å se og høre folk.
For tilskuere, lover den tredje regattaen av America’s Cup World Series i Auckland, planlagt til desember, å bli en utrolig visning av smidighet og grus som Ineos-mannskapet og fire andre lag - Luna Rossa Prada Pirelli Team (Italia); Emirates Team New Zealand; American Magic (USA); og Stars & Stripes Team USA — kjempe om vannet i Waitemata havn og Hauraki-bukten i deres AC75-klassefartøy.
Regelen for [AC75-klassen] er satt rundt den definerte geometrien til båten, men utover det er du ganske åpen med hva du kan gjøre, som er det store trekkplasteret til America's Cup, fordi det er et teknologisk kappløp så mye som et seilkappløp, sier Ainslie. Mellom lagene vil båtene se veldig forskjellige ut. Vi må derfor holde et øye med opposisjonen - finne ut hvem som presterer bra, eller hvem som ikke gjør det og hvorfor - mens vi fokuserer på vår egen kampanje for å sikre at vi gjør absolutt alt for å generere maksimal ytelse fra båten vår.
Ainslie er den mest dekorerte seileren i OL-historien, i tillegg til en fire ganger Rolex World Sailor of the Year. Hans knusende ambisjon har drevet ham gjennom ulike seilsjangere mens han har overvunnet tilsynelatende uoverkommelige utfordringer. Og etter sin suverene solokarriere, smakte Ainslie herlighet i America's Cup i 2013, da han viste seg å være med på å lede Oracle Team USA til seier. Like etter kom flere store nyheter, da han dannet Ineos Team UK, med et oppdrag om å bringe Auld Mug hjem.
America's Cup startet på Royal Yacht Squadron, men har aldri blitt vunnet av et britisk lag, og målet for oss alle er å endre på det, forklarer seileren, som når vi snakker er i ferd med å reise til New Zealand, hvor han, sin kone og deres fire år gamle datter blir til mars.
Ainslies rolle som en Rolex-vitnemann gir perfekt mening, gitt det sveitsiske merkets kresne smak når det kommer til sportshelter: andre hedret med denne prestisjetunge familietittelen inkluderer motorsportlegenden Jackie Stewart, tennis ess Roger Federer, golfspiller Jack Nicklaus og fra seilingens verden, Robin Knox-Johnston, avdøde Francis Chichester og Bernard Moitessier.
Urmakerens tilknytning til havet stikker dypt. I tillegg til å bringe verden en serie ikoniske nautiske klokker og dykkerklokker, har merket en tilknytning til konkurrerende yachtracing som går mer enn 60 år tilbake. Rolex ble den første offisielle klokken til New York Yacht Club i 1958, og kunngjorde i fjor et partnerskap med SailGP, den årlige racerserien ofte beskrevet som Formel 1 for seiling, konkurrert i 50 fots foiling katamaraner. Ainslie og teamet hans vant sin første SailGP-turnering noensinne i februar i det som var sesong to av det globale mesterskapet.
Ainslie må i karantene med familien i 14 dager når han ankommer Auckland, men sier at han ikke kan vente med å komme seg på vannet igjen, etter å ha hatt en veldig produktiv sommer med mannskapet sitt. Solent, der vi gjorde mesteparten av treningen vår, er veldig lik Auckland Harbor - geografien til den omkringliggende kystlinjen er lik og begge stedene er kjent for sitt sterke tidevann, så det har vært et flott testområde for oss, sier han.
Rent praktisk er en av de vanskeligste utfordringene laget står overfor å overholde de strenge vektgrensene som er satt av konkurrentene. Utstyr står for brorparten av denne kvoten, og gir mannskapet på elleve løp en gjennomsnittlig kroppsvekt på 90 kg hver. Og det har krevd at laget følger et krevende treningsregime for å holde seg i form. Rolex har også bistått på denne fronten, med en unik sportsmodell for champion-seileren.
Teamet på Rolex har vært utrolig gjennomtenkte ved å gi meg en titan Yacht-Master 42, sier han. Jeg er ekstremt beæret over å ha det, pluss, fra et ytelsesperspektiv, hjelper hver lille vekt vi kan spare oss til å gå raskere med båten.
