Bakker og pasta: gå på ski i Dolomittene ved Val Gardena
Et herlig italiensk skianlegg med nydelig utsikt, flott pudder og ingen mangel på grappa
Det er noe med Dolomittene som gir en spektakulær ekstra frisson til en skiferie. Synet av de rosa-fargede fjellene, som ser ut som gigantiske biter av sukkerstøvet krystallisert ingefær som stikker opp i himmelen, er nok til å gjøre selv den mest enkeltsinnede snøhode til en poet. Ikke for å vokse for lyrisk, men synet er fantastisk på en mat-for-sjelen-måte.
Å se på de snødekte toppene under hver gondolreise var en av de mange attraksjonene på en skitur til Val Gardena. Dalen, som består av feriebyene Ortisei, Santa Cristina og Selva, nyter en fantastisk setting under Sassolungo, Puez og Sella Massif-fjellene, og toppene gir plass til postkortutsikt over tykke skoger og snødekte bakker.
Val Gardena er selvfølgelig mest kjent for Sellaronda-skikretsen, en sirkulær 42 kilometer lang tur rundt det gigantiske Sella-massivet som skiløpere kan forhandle uten å ta en eneste skiheis to ganger. De godt merkede rutene med og mot klokken betyr at det ikke var noen bryting med fuktige papirkart mens du forsøkte å fullføre banen. Det tar tre til fire timer uten stopp og omfatter feriestedene Alta Badia og Arabba, og gir en veldig tilfredsstillende dag på ski for mellomliggende, med noen få stopp for en nedkjølt øl eller en lunsj utendørs.
Det hjelper enormt at Val Gardena har holdt seg på toppen av infrastrukturen sin, i motsetning til feriesteder som fortsatt har de oh-så-kjølige gamle trestolheisene. Dalens siste kit er en gondol på 18 millioner euro med oppvarmede seter, Piz Seteur, som følger fjorårets installasjon av åtteseters Gran Paradiso, Italias første stolheis med oppvarmede seter. På mange steder, inkludert Selva, vil skiløpere sette pris på den ekstra touchen av rulletrapper opp til gondolinngangen, og fjerne den svette turen oppe i skistøvler på begynnelsen av dagen.
Val Gardena kan skilte med mer enn 175 km med nedfarter forbundet med 79 heiser, og for de som er tilbøyelige til å dra lenger unna, er det en del av det enorme Dolomittene SuperSki-området, som omfatter 1200 kilometer med løyper. Men det ville kreve en bil, taxi eller en lang busstur, og det er mye i dalen for å holde en skiløper en gang i året glad i en uke. Val Gardena er best egnet for middels, og har 67 røde og 34 blå løyper, men bare 11 svarte og de fleste korte (svarte dekker kun 18 km totalt), pluss veldig lite off-piste. Så det er ikke ideelt for erfarne skiløpere, selv om de vil finne litt trøst i den legendariske Saslong-bakken, kjent for det årlige FIS World Cup-utforløpet.
Selva, der vi var stasjonert, er en kjekk alpeby med kirker med spisse spir og en travel hovedgate med en blanding av eksklusive skiklær og suvenirbutikker, restauranter og barer, samt to gondoler som har tilgang til Sellaronda. Det er lavmælt og familievennlig. Hvis du bor der, bør du sette av tid til å besøke Ortisei, en større markedsby med en brosteinsbelagt gågate med eksklusive delikatesser som Avesani, som tilbyr lokal spekemat og honning, pluss butikker som La Zipla, som selger treskjæringene som området er kjent. En rekke eksklusive hoteller som Adler Dolomiti i glass og tre bidrar til den luksuriøse følelsen. Ikke dra uten å spise på Ortiseis Tubladel-restaurant, hvor tykke biffer serveres på varme skifer og trøffelgnocchi er ute av denne verden.
En del av Val Gardenas sjarm er dens idiosynkratiske blanding av tre kulturer, som absolutt gir uforutsigbarhet til enhver interaksjon med lokalbefolkningen. Dalen, som ligger i Italias Sør-Tirol-provins, var i århundrer en del av Østerrike, og derfor snakkes tysk mer enn italiensk, og strudel kan finnes på hver meny. Noen steder har to navn – Selva og Val Gardena er kjent som henholdsvis Wolkenstein og Gröden på tysk. Men det mer vanlige språket for lokalbefolkningen er ladin, et eldgammelt språk som stammer fra latin som også er relatert til Sveits' romansk-språk. Som et resultat har noen steder i Val Gardena tre navn, men hvis det tyske O-nivået ditt svikter deg, vil du finne at lokalbefolkningen har god forståelse av engelsk også.
Til tross for sin foruroligende italiensk-tyske-ladinske arv, føler Val Gardena seg definitivt italiensk i sin hengivenhet til knockout-kjøkken. Du kan få god mat og fersk sjømat selv på fjellet, ikke en vanlig foreteelse halvveis ned en rød bakke i de fleste alpinanlegg. Vi spiste ferske grillede reker og frityrstekt blekksprut på den slanke Emilio Comici tilflukt (oppkalt etter en berømt fjellklatrer), som henter fisken sin daglig fra familiens venetianske fiskemarked. Channeling samme rustikke chic er Fienile Monte Refuge , en koselig, eksklusiv fjellhytte av glass, tre og grovt gips som serverer hvit trøffelpasta (til €37, det er ikke billig) og filet av Angus-biff. Baita Daniel er mer en tradisjonell familiesak som serverer førsteklasses pasta – deres spesialitet er en tagliatelle laget med Schüttelbrot, et lokalt sprøtt rugbrød – og tilbyr middagsgjestene hjemmelaget grappa smaksatt med lokale ingredienser som høy og kongler. Hvis du er heldig, vil familiens tenåringssønn serenade rommet på trekkspill mens du brenner halsen på et skudd grappa.
Val Gardena tilbyr utmerket skikjøring, oppdaterte heiser og et utvalg av spisesteder som ikke ville vært malplassert i Milano, enn si som et pitstop på et snødekt fjell. Ikke rart det har blitt kåret til Italias beste skianlegg flere ganger, inkludert i fjor, i en meningsmåling utført av nettstedet Snowplaza.
Etter hvert fjellmåltid dro vi tilbake til bakkene for å gå på ski de siste par løypene mens vi så den sene ettermiddagssolen snu Dolomittenes fjelltopper i nyanser av lilla, gull og rosa. Det var ikke bare grappa som ga oss en god varm følelse.
Inghams tilbyr syv netters skiferie på halvpensjon på Selvas firestjerners Hotel Continental , ved foten av Dantercepies-gondolen, fra £1 099 per person basert på to deler i januar 2019. Prisen inkluderer returflyvninger til Innsbruck og feriestedstransport. For å bestille, besøk www.inghams.co.uk/skiferier eller ring 01483 791 114.
