Bahrain: perlen i Persiabukta
Øy-nasjonen byr på eldgammel historie, vakre severdigheter og deilig mat – pluss flott motorsport
Det er ikke mange øyland som kan gjøre krav på en rik kultur, fantastiske byer og et banebrytende anlegg for en av verdens største tilskuersporter.
Men Bahrain har alle disse skattene, og en god del mer.
Fra utsiden kan Midtøsten-landet se ut til å være lite mer enn et travelt knutepunkt for velstående innbyggere og overdådige kjøpesentre. Det var en av de første statene i Gulfen som slo olje, med oppdagelsen av et stort nytt felt i forrige måned som ga et ytterligere økonomisk løft.
Men bak glamouren er et land gjennomsyret av historie, med bygninger og strukturer som kan dateres tusenvis av år tilbake og en nyreformert perleindustri som en gang ble ansett som den største i verden.
Et annet stort trekkplaster de siste årene er Formel 1-sirkuset, som har kjørt på landets Bahrain International Circuit siden 2004. I løpet av de siste fire årene har løpet blitt arrangert om natten, noe som gjør det til en enda mer spesiell opplevelse for både deltakere og fans hjemme.
Ved å tilbringe noen dager i Gulf-staten i løpet av F1-helgen, fikk The Week Portfolio en sann forståelse av de mange forskjellige opplevelsene som tilbys på de 33 små ørkendekkede øyene i Bahrain - og av hvordan en global begivenhet kan gjøre landet til et uendelig fest.
Hvis du vurderer en reise til Bahrain, enten for en ferie eller for neste års fastlege, er dette hvordan du får mest mulig ut av besøket ditt.
Hva å gjøre
Perledykking
Selv om Bahrain er mest kjent for sin olje, var det også det globale knutepunktet for perledykkere før praksisen ble forbudt mot slutten av 1930-tallet. Men forbudet ble opphevet i fjor, og det er nå fire dykkesentre som har lisens til å ta turister inn i Bahrains farvann for å jakte på perler.
Du må være en dyktig svømmer, og all erfaring med dykking vil komme godt med. De fleste instruktører har mange års erfaring med perledykking, men for turister som trenger mer hjelp.
Dykkesentrene som har lisens til å tilby perledykkerturer er Scuba Life, Delma Marine, Environmental Arabia og Scuba Master. Priser på søknad
Qal'at al-Bahrain
Glamourbildene vi ofte ser av Bahrain maler ofte Gulfen som et land omkranset av skyskrapere og moderne kjøpesentre. Men det er også en rekke historiske steder som gir et innblikk i landets fortid, for eksempel Qal'at al-Bahrain.
Mer ofte referert til som Bahrain Fort, Qal'at al-Bahrain er en av Gulfens eldste strukturer og er registrert som et verdensarvsted av FNs organisasjon for utdanning, vitenskap og kultur (Unesco).
Fortet er bygget over et spenn på 4000 år, og består i dag av fem utstillingshaller som viser mer enn 500 gjenstander fra innbyggerne som bodde der, sammen med historiske militære og kommersielle relikvier.
Qal'at al-Bahrain er åpen fra tirsdag til søndag, med gratis inngang og guidede turer
Hajis kafé
Haji's Cafe er et godt sted for en autentisk smak av mat fra Bahrain, gjemt i en av de mange sidegatene til Manama Souq i hovedstaden Manama. Det er ingen meny, med servitørene som bare serverer kundene en rekke forskjellige retter å prøve, som alle tilbyr distinkte smaker og kombinasjoner.
Pass på å kikke inn på kjøkkenet og se kokkene forberede seg khubz , en type flatbrød. Kokkene kaster brødet inn i en tradisjonell åpen ovn og kaster det over en bar flamme. Det kan se ganske usikkert ut, men resultatet er deilig.
Hvor du skal bo
Ritz-Carlton
The Ritz-Carlton Bahrain resort ligger i sentrum av Manama, og ser ut til å tilby alt enhver besøkende kan ønske seg. Par som leter etter en mer romantisk inngangsport kan ta et besøk til feriestedets sjøinspirerte spa eller ta en spasertur gjennom de private hagene, komplett med flamingoer. Familier kan i mellomtiden delta i aktiviteter som spenner fra vannsport til matlagingskurs for barn.
Det er også en privat strand og øy, samt 11 restauranter på stedet som hver har et eget tema, alt fra middelhavsmat til et biffrestaurant. Vi vil anbefale Cantina Kahlo, som serverer autentisk meksikansk mat inspirert av gatekjøkken. Restaurantens tapas er et spesielt høydepunkt, det samme er utvalget av cocktailer.
Hovedretter på The Ritz-Carltons Cantina Kahlo restaurant starter på 7 BHD (£14) per person
Jumeirah Royal Saray
Nyåpnede Jumeriah Royal Saray ligger ved siden av The Ritz-Carlton på Bahrains kystlinje. Hotellet med 174 rom er fantastisk både innvendig og utvendig, med italienske marmorgulv som oser av luksus. Det har vist seg populært blant kongelige i Bahrain, som besøker ukentlig kaffe tilberedt av baristaer som er fløyet inn fra Colombia.
I likhet med naboen har Jumeriah Royal Saray sin egen private strand, samt et område hvor besøkende kan fortøye sine private yachter. Det er også et stort basseng som fører til en strand med private badehytter. Her kan du sole deg i solskinnet, eller trekke deg tilbake i sommerhuset for å slappe av privat.
Jumeirah Royal Saray har for øyeblikket et tilbud på £255 per person per natt
Rotana sentrum
De som leter etter en mer sentral base vil kanskje vurdere Downtown Rotana, som ligger litt nærmere Manama sentrum. Hotellets Alto-salong, i 25. etasje, tilbyr fantastisk utsikt, og det samme gjør bassengbaren Sundeck Pool Bar noen etasjer ned.
Et annet spesielt høydepunkt er Teatro-restauranten, som serverer en blanding av retter fra Thailand og Japan. Vi anbefaler på det sterkeste å bli til desserten, kalt The Grand Finale, med en rekke søte godbiter som du vil ha vanskelig for å finne utenfor Asia.
Fra £110 per person per natt
Grand Prix
Når solen begynner å gå ned, svermer F1-fans mot Bahrain International Circuit for en adrenalinfylt kveld med brølende motorer, brennende gummi og dristige forbikjøringsmanøvrer.
Den første Bahrain Grand Prix ble arrangert i 2004 og markerte det første F1-løpet som fant sted i Midtøsten. Det arrangementet ble vunnet av Michael Schumacher for Ferrari, og Lewis Hamilton og Fernando Alonso er blant de andre førerne som har hevdet seier på kretsen.
I 2014 bestemte løpsarrangørene seg for å flytte starttiden fra midt på dagen til tidlig kveld, for å gjøre det til en enda mer magisk opplevelse.
Selve kretsen ligger i et relativt avsidesliggende område i sentrum av øya. Tilgang til kretsen er imidlertid enkel, selv om du bor på et av de mange hotellene i Manama. Siden banen og fasilitetene er så moderne, er det mye enklere å finne en parkeringsplass eller å ta en heis på offentlig transport enn det ville vært for den britiske Grand Prix på Silverstone.
Akkurat som alle løp på F1-kalenderen, består Bahrain Grand Prix av fem økter fordelt på tre dager. Disse består av to treningsøkter på fredagen, en treningsøkt og kvalifisering på lørdag, etterfulgt av selve løpet på søndag.
I motsetning til de fleste europeiske løp, gir en billett til Bahrain Grand Prix deg tilgang til alle tre dagene. De fleste tilskuerområdene finnes på start/mål rett, første hjørne eller siste sving. Vi vil anbefale å velge billetter til Turn One-tribunen, siden dette er det ideelle stedet å være vitne til at sjåførene overkjører sine rivaler - eller krasjer med dem.
Tilskuere som ønsker en litt mer luksuriøs opplevelse kan velge Paddock Club-billetter, som gir deg tilgang til baren og utsiktsområdet over pitgarasjene.
Datoer for neste års Bahrain Grand Prix er ennå ikke kunngjort, men det forventes å finne sted til våren.
En tur på fem netter på Ramada City Centre-hotellet i Manama, inkludert tredagers tribunebilletter til Grand Prix og direkteflyvninger med Gulf Air, er priset til £1 299 per person
Hvordan komme seg dit
Gulf Air, Bahrains nasjonale flyselskap, tilbyr service av høy kvalitet til en god pris. Flyselskapets flåte består for tiden av eldre Airbus A330-er, men selskapet mottok nylig et av Beoings nye 787-9 Dreamliner-fartøyer, og mange flere er på bestilling.
