Angela Merkel: Tolv år ved makten og fortsatt en gåte
Uken sporer den tyske kanslerens oppgang til å lede Europas største økonomi
Jochen Zick - Pool / Getty Images
Hvis Angela Merkel styrer sitt parti for den kristne demokratiske union (CDU) til seier i det tyske føderale valget på søndag, vil hun være på vei til å lede landet for en fjerde periode på rad.
CDU har opprettholdt en jevn tosifret ledelse over sin nærmeste rival, det sosialdemokratiske sentrumspartiet, gjennom hele kampanjen. Merkel er i polposisjon til tross for hennes åpne armer flyktningpolitikk, som førte til en tilstrømning av mer enn 1,1 millioner migranter til Tyskland i 2015 og 2016.
Etter Donald Trumps valg i fjor, kalte mange kommentatorer til og med Merkel den nye lederen av den frie verden i anerkjennelse av hennes globale innflytelse sammenlignet med hans politiske uerfarenhet.
Hvordan kom hun hit?
Oppvokst i det sosialistiske Øst-Tyskland, var den 61 år gamle tidligere kjemikeren involvert i demokratibevegelsen før gjenforeningen og jobbet seg opp i CDU-rekkene for å bli en gjenforent Tysklands første kvinnelige kansler i 2005.
Hva med hennes personlige liv?
Til tross for sine tre embetsperioder, er Merkel fortsatt en gåte når det kommer til hennes personlige liv. Ektemannen hennes, kjemikerkollega Joachim Sauer, holder en lav profil.
Sauer snakker ikke til media og følger sjelden kona offentlig, utover deres årlige besøk på en bayersk Wagner-festival. Det er derfor tysk presse har kalt ham operafantomet, Reuters rapporter.
Og hennes politiske teknikk?
I politikken holder Merkel også kortene tett til brystet. Pragmatisk og risikovillig, ser hun på seg selv som en problemløser snarere enn en verdensforander, fokusert på å lese den nasjonale stemningen og svare deretter, i stedet for å påtvinge noen storslagen politisk ideologi.
I en nylig tegneserie avbildet den daglige Berliner Zeitung kansleren som en formløs amøbe, som metodisk svelger og fordøyer byttet sitt, sier Tid . Hennes talent for å forandre seg uten å se ut til å forandre seg gjør henne til en ekstraordinær glatt motstander, som rivaliserende politikere ofte har oppdaget.
Merkel tilbød en mesterklasse i sin signaturstil tidligere i år. Etter å ha lenge vært fast på partiets motstand mot homofile ekteskap, signaliserte Merkel i juni at hun var villig til å la parlamentsmedlemmer ha en fri stemme om emnet.
Sosialdemokrater, som hadde posisjonert seg som partiet for homofile ekteskap, fant vinden revet fra seilene. Dager senere ble et forslag om å innføre homofilt ekteskap vedtatt i det tyske parlamentet.
Hva har hun gjort for tysk økonomi?
Da Merkel kom til makten i 2005 var landets økonomi svak, med svak BNP-vekst og mer enn 10 prosent arbeidsledighet. Tolv år senere, det nå ankre eurosonen, med arbeidsledighet under fire prosent – men fortjener Merkel og CDU æren?
Philip Oltermann , som skrev i The Guardian, påpekte at arbeidsledigheten begynte å falle før Merkel kom til makten og antydet at den upopulære politikken til hennes forgjenger, Gerhard Schroeder, kan ha startet snuoperasjonen.
Merkel har imidlertid aktivt fulgt tettere bånd med Kina, noe som gjør det til Tysklands fjerde største eksportmarked. Det tillot Tyskland å klare finanskrakket i 2008 relativt uskadd.
Tysklands status som Vest-Europas sterkeste økonomi har også hatt den politiske bieffekten at den har gjort den motstandsdyktig mot populismens lokkemiddel. Landets økonomiske transformasjon gjør det mulig for Merkel å kjøre på det synet at globalisering er til fordel for alle, selv om president Donald Trump og andre er uenige, sier Bloomberg .
Hva med verdensscenen?
Tysklands status som det snurrende industrielle knutepunktet i Europa har kastet landet inn i en ny æra av innflytelse, med Merkel som tar en synlig rolle i alt fra å formidle en avtale om den greske gjeldskrisen til å løse konflikten i Ukraina.
Det er en rolle Merkel har utøvd med kløkt, klokskap og tilbakeholdenhet. Hennes fåmælte, nedknappede oppførsel har vært målet for hån og parodi, men har gjort henne i stand til å bli en global influencer uten å fremmedgjøre velgerne. Merkels kompromissløse holdning under de greske redningsforhandlingene fikk en tommel opp fra 55 prosent av tyskerne.
Liker hun hunder?
Selv om stabilitet og tilbakeholdenhet har vært kjennetegnet ved Merkels lederskap på den internasjonale scenen, er hun ikke redd for å si sin mening når hun blir presset. I 2007 tok Vladimir Putin med seg hunden sin på en pressekonferanse med Merkel, som har en dyp aversjon mot dyrene. Hennes respons på maktspillet var i ferd med å visne.
Jeg forstår hvorfor han må gjøre dette - for å bevise at han er en mann, sa hun til journalister. Han er redd for sin egen svakhet. Russland har ingenting, ingen vellykket politikk eller økonomi. Alt de har er dette.
Hvordan taklet hun flyktningkrisen?
Mens et delt Europa funderte over den gryende humanitære krisen skapt av tusenvis av fordrevne mennesker i Syria og utover, var det Merkel som tok et avgjørende standpunkt og åpnet landet sitt for flyktningene. Det var en av kanslerens dristigste avgjørelser, som førte til scener av flyktninger som ankom Tyskland med sang av 'Mama Merkel'.
Mange tyskere ble fanget opp i den første entusiasmen for Merkels plan, med tusenvis som meldte seg frivillig for å hjelpe de nyankomne velkommen, men etter hvert som omfanget av krisen og dens potensielle innvirkning på Tyskland ble klart, Speilet melder, tok begeistringen stort sett av.
Merkels godkjenningsvurdering - lenge stabil på 60- og 70-tallet - falt til et lavt nivå i fire år på 54 prosent på slutten av 2015, og noen måneder senere New York Times tenkte på slutten av Merkel-tiden. Hvordan klarte Merkel denne stormen? Svaret er like prosaisk som kansleren selv: hun holdt kursen, sier Politisk .
Mens andre politikere kan ha falt for fristelsen til å gi glippe, kortsiktige løfter, forsto Merkel at det tyskerne egentlig ønsket var en bredere forsikring om orden og sikkerhet på lang sikt.
Kommer hun til å vinne valget?
Merkels vei fra tredje til fjerde periode er ikke helt uten utfordringer. Det er en god sjanse for at det høyreekstreme partiet Alternativ for Tyskland, som nå nyter en ny vind etter sin første oppgang på en bølge av anti-migrantfølelser i 2015, vil bli Tysklands andre eller tredje største parti. AfD stemte på 11 prosent på tirsdag og så en bølge av oppslutning den siste uken, til tross for at de har vært fast i politisk skandale.
Etter flere tiår på den politiske kanten, er Tysklands høyreekstreme satt til å gå inn i parlamentet og kan til og med bli det viktigste opposisjonspartiet etter landets valg denne søndagen, Huffington Post sier.
Men med mindre det er en stor uro, kan Merkel hvile komfortabelt, vel vitende om at hun vil våkne opp på mandag klar til å begynne sin fjerde periode som kansler.
