Amerikanske myndigheter opprettet 'cubansk Twitter' for å undergrave regimet
Amerikansk hjelpebyrå finansierte meldingstjenesten ZunZuneo for å oppmuntre dissens på Cuba
ADALBERTO ROQUE / AFP / Getty Images
DEN amerikanske regjeringen har bekreftet at den sto bak en tekstmeldingstjeneste av typen Twitter på Cuba som angivelig hadde til hensikt å skape uro og destabilisere regjeringen, men de har avvist at programmet var skjult.
Tjenesten, kalt ZunZuneo, varte fra 2009 til 2012 og hadde på sitt topp mer enn 40 000 brukere.
An Associated Press rapporten sier at tjenesten ble finansiert av US Agency for International Development (USAid) ved å bruke frontselskaper i Spania og Caymanøyene for å skjule pengesporet.
Det hvite hus talsmann Jay Carney bekreftet at den amerikanske regjeringen sto bak ZunZuneo, men benektet at programmet var hemmelig: «Dette var ikke et etterretningsprogram, dette var et forsøk på å fremme flyten av fri informasjon... spesielt i samfunn som ikke tillatt – fordi vi tror at det er en del av den grunnleggende rettigheten til ethvert individ på jorden.'
ZunZuneo, et dagligdags navn for en kolibri-tvitring, prøvde i utgangspunktet å tiltrekke brukere ved å skape diskusjoner rundt temaer som sport og vær. Amerikanske tjenestemenn planla da å introdusere politiske meldinger som kritiserte den kommunistiske regjeringen.
Brukere av tjenesten var uvitende om at et amerikansk myndighetsorgan sto bak tjenesten, og heller ikke at amerikanske entreprenører samlet informasjon om dem. Det Washington-baserte byrået Creative Associates International samlet inn mobiltelefonnumre til en halv million cubanere, gjennom tjenesten.
Den amerikanske senatoren som styrer USAid, Patrick Leahy, sa at han ikke var informert om programmet, og fant hele prosjektet urovekkende. – Umiddelbart er det flere aspekter ved dette som er urovekkende. Det er en risiko for unge, intetanende cubanske mobiltelefonbrukere som ikke ante at dette var en amerikansk regjeringsfinansiert aktivitet (og) det er programmets hemmelige natur som ikke ble avslørt til bevilgningsunderutvalget med tilsynsansvar.'
Det fortalte USAid-talsmann Matt Herrick BBC at byrået var «stolt av sin innsats på Cuba» og understreket at organisasjonen hadde som mål å koble sammen mennesker som hadde liten fri tilgang til informasjon fra omverdenen.
En entreprenør fortalte Vergen at det var en 'iboende motsetning' i å gi cubanere tilgang til 'gratis' informasjon som ikke var sponset av deres regjering, men ble finansiert av USA.
Tjenesten ble avviklet og stengt i 2012.
