Afrikas romkappløp intensiveres
Månelandinger er «fortsatt langt unna», men Nigeria og Sør-Afrika leder an innen romteknologi
Jim Watson/AFP/Getty Images
Kenya har blitt det siste afrikanske landet til å bli med i kontinentets spirende romkappløp, etter å ha skutt opp sin første hjemmedesignede satellitt fra den internasjonale romstasjonen.
Landet slutter seg til Nigeria, Sør-Afrika, Etiopia, Egypt og Algerie på en voksende liste over afrikanske land som har fornyet interessen for romprogrammene deres det siste tiåret.
I spissen er Nigeria og Sør-Afrika. Sistnevnte vil være vert for verdens største radioteleskop, Square Kilometer Array (SKA), som vil koste 790 millioner dollar og gjøre det mulig for astronomer å se lenger ut i verdensrommet.
Nigeria, i mellomtiden, planlegger å være den første afrikanske nasjonen som sender en astronaut til verdensrommet, med sikte på et rombesøk innen 2030.
CNN sier at Nigeria faktisk har som mål å skape en romindustri i verdensklasse og har skutt opp fem satellitter siden 2003 som har bidratt til å forbedre landbrukspraksis, samle inn klimadata og spore opp gisler tatt av Boko Haram.
Romprogrammer i Afrika har en lang historie som går tilbake til 1960-tallet da en rekke diktatorer pløyde enorme ressurser for å nå stjernene.
Ofte kritisert som sløsing med penger, er det en tro på at romprogrammer kan utgjøre en viktig del av økonomisk utvikling ved å drive teknologisk utvikling.
Å lansere en satellitt har potensial til å forbedre landbruket, beskytte mot avskoging, forbedre katastrofeplanlegging og tilby internett til landlige samfunn, sier Kvarts .
Men selv med slike som Etiopia, Kenya, Ghana og Egypt som alle utvikler sine egne satellitter, ligger kontinentet fortsatt langt bak det globale romkappløpet, der Kina og India har gjort store fremskritt de siste årene.
En måte afrikanske land kunne håpe på å gjøre opp med sine internasjonale rivaler er gjennom samarbeid, sier CNN.
Carla Sharpe, forretningssjef ved SKA i Sør-Afrika, sier at en afrikansk romfartsorganisasjon, først fremmet av Den afrikanske union i 2010, er veien videre.
Den afrikanske romfartsorganisasjonen vil være gunstig på lang sikt, men er litt for tidlig, sa hun. Jeg tror landene må utvikle og utvikle sine egne evner først.
På lengre sikt, sa hun, vil samarbeid være det eneste svaret for oss å utvikle oss fremover.
