52 ideer som forandret verden - 5. Kolonialisme
Hvordan det makttørste Vesten tegnet det globale kartet på nytt
Kolonitropper fra hele det britiske imperiet poserer for et portrett under diamantjubileumsfeiringen i 1887
Hulton-arkivet
I denne serien ser The Week på ideene og innovasjonene som permanent endret måten vi ser verden på. Denne uken er søkelyset rettet mot kolonialisme:
Kolonialisme på 60 sekunder
Imperier har eksistert gjennom menneskets historie, etablert av imperialistiske sivilisasjoner inkludert romerne, mongolene og assyrerne.
I praksis brukes begrepet kolonialisme generelt for å bety imperiene kontrollert av europeiske makter mellom 1500- og 1900-tallet, stort sett i land som nå anses som en del av det globale sør.
Kolonialisme refererer ikke bare til den logistiske prosessen med å bygge imperium, men også til ideologien som dukket opp for å rettferdiggjøre slik oppførsel.
Den spanske erobringen av det aztekiske riket på 1520-tallet ga opphav til en religiøs diskurs som legitimerte militær erobring som en måte å lette konvertering og frelse for urfolk, sier Stanford Universitys Encyclopaedia of Philosophy .
Forestillingen om at kolonialisme var fordelaktig fordi den utsatte primitive og villmenne folk for kristendommen og vestlig sivilisasjon ville bli den sentrale grunnsetningen i kolonialistisk ideologi.
På 1800-tallet ble dette argumentet ytterligere forsterket av fremveksten av vitenskapelig rasisme, som lærte at hvite europeere var en overlegen rase, genetisk egnet til å herske over underlegne raser.
På slutten av 1900-tallet hadde nesten alle de tidligere koloniene vunnet sin uavhengighet, men arven fra kolonialismen og kolonialismen fortsetter å påvirke geopolitikken til i dag.
Hvordan utviklet det seg?
Vestlig kolonialisme oppsto under utforskningstiden, perioden på 1400-, 1500- og 1600-tallet da europeiske makter la ut på langdistanse sjøreiser til tidligere uutforskede områder i Asia, Amerika og Stillehavet.
Motivert av det økonomiske potensialet til disse uutnyttede territoriene, løp kolonister for å etablere handelsposter og bosetninger.
Over tid, gjennom en kombinasjon av økonomisk innflytelse, befolkningserstatning og militærmakt, gjorde europeiske makter disse territoriene til kolonier, hvor de kunne styre som de ville og fritt utnytte naturressursene.
Mange av koloniene i den nye verden - særlig USA - vant sin uavhengighet på 1700-tallet, noe som fikk europeiske makter til å fokusere sin oppmerksomhet på Sør-Asia og Afrika sør for Sahara.
Det britiske imperiet, som strekker seg fra Karibia til Fjernøsten via Afrika og India, var det desidert største i sitt slag. På sitt territorielle høydepunkt i 1921 (se kartet nedenfor), var nesten 14 millioner kvadratkilometer territorium - omtrent 25% av verdens totale land - under britisk suverenitet.
Selv på høyden av vestlig imperialisme hadde imidlertid kolonialismens politikk høylytte kritikere – både fra koloniene og i Vesten. Og i kjølvannet av andre verdenskrig ville tidevannet vende definitivt mot kolonialismen.
Tre hovedfaktorer motiverte holdningsendringen, sier Encyclopaedia Britannica . For det første tok de store etterkrigsmaktene, USA og Sovjetunionen, en antikolonialistisk holdning. For det andre skjøt masserevolusjonære bevegelser fart i kolonier som var desperate etter selvstyre. Til slutt nektet den krigstrøtte befolkningen i Vest-Europa til slutt ytterligere ofre for å opprettholde oversjøiske kolonier.
I 1947 fikk India - den såkalte juvelen i det britiske imperiets krone - sin uavhengighet, et vannskille i den antikoloniale bevegelsen.
I løpet av de neste to tiårene mistet Storbritannia og andre kolonimakter inkludert Frankrike og Portugal grepet om nasjon etter nasjon i Afrika, Asia og Karibia. Noen tidligere kolonier fikk splittes i fred, mens andre uavhengighetskamper – som de i Algerie og Kenya – ble ledsaget av blodig vold.
I 1997 ga Storbritannia formelt tilbake kontrollen over Hong Kong - en imperialistisk besittelse siden 1842 - til Kina, et øyeblikk som av mange observatører ble sett på som den symbolske solnedgangen på det britiske imperiet.
Hvordan endret det verden?
Apologeter for vestlig imperialisme peker på eksempler på koloniregjeringer som investerte i infrastruktur og handel ... oppmuntret til leseferdighet, vedtakelse av vestlige menneskerettighetsstandarder og så kimen til demokratiske institusjoner og styresystemer, sier National Geographic .
Imidlertid må enhver gevinst ved kolonistyret sees sammen med en formidabel liste over negative konsekvenser som konsekvensene fortsatt er følt av, inkludert miljøforringelse, spredning av sykdom, økonomisk ustabilitet, etniske rivaliseringer og menneskerettighetsbrudd, fortsetter magasinet.
I sin natur innebærer kolonialisme å erodere og noen ganger fullstendig fortrenge urfolkskulturer, inkludert sosiale og juridiske systemer, tradisjoner, religioner og språk.
Kolonimaktene skar ofte ut territorielle grenser basert på sine egne interesser, uten hensyn til lokalbefolkningens religiøse, etniske, politiske eller kulturelle tilhørighet.
Så det er neppe overraskende at verdens postkoloniale områder ofte har vært scener med langvarige og voldelige konflikter, sier Encyclopaedia Britannica.
Kolonialisme påvirker enda mer direkte på de oversjøiske territoriene administrert av tidligere kolonimakter inkludert Storbritannia, Frankrike og Nederland.
Storbritannia utøver fortsatt suverenitet over 14 britiske oversjøiske territorier, inkludert Bermuda, Gibraltar, Falklandsøyene og De britiske jomfruøyene.
Denne gjenværende kolonialismen gjør det mulig for tidligere kolonimakter å fortsette å utøve ovenfra og ned autoritet gjennom moderniserte avhengighetsstyringsmodeller, sier John Quintero, fra FNs universitet instituttet for bærekraft og fred.
Slike ordninger, samtidig som de kanskje sikrer vedvarende økonomisk fremgang, skaper et demokratisk underskudd og politisk sårbarhet basert på ulik status, avslutter han.
