Welbeck starter tittelløpet igjen når Arsenal overvinner Leicester
Spissen scorer pausetidsvinner i første opptreden i ni måneder da Gunners tetter gapet til to poeng
GLYN KIRK/AFP/Getty Images
Arsenal 2 Leicester 1.
Det var kampen i Premier League-sesongen og en som ga en passende spennende finale. Danny Welbeck var den usannsynlige helten for Arsenal, og steg i det fjerde og siste minuttet av pausetid for å heade Mesut Özils frispark og fullføre et fantastisk comeback for Arsenal.
Det var bemerkelsesverdig fordi Welbeck, en erstatter i det 83. minutt, gjorde sin første opptreden siden april i fjor etter å ha blitt satt på sidelinjen med en alvorlig kneskade. Men det er usannsynlig at 25-åringen noen gang vil score et viktigere mål for Gunners, et som reduserer Leicesters ledelse på toppen til bare to poeng.
Det hele hadde sett så annerledes ut 45 minutter tidligere da Jamie Vardy førte gjestene i ledelsen med en brutalt slått straffe ved pause. Skulle spot-sparket ha blitt tildelt av Martin Atkinson? Meningene var delt blant de nøytrale, noen mente Vardy hadde lurt dommeren ved å lage et måltid av Nacho Monreals utfordring, mens andre var enige om at Arsenal-forsvareren hadde stukket ut et klønete ben da Vardy sprang inn i Arsenal-området.
Hvis straffen var en kontroversiell avgjørelse, så var det også utvisningen av Danny Simpson ni minutter ut i andre omgang for en andre forseelse som kunne gis et gult kort. Denne gangen var det Arsenal - nærmere bestemt Olivier Giroud - som ble anklaget for å ha slått opp, men av gårde Simpson og styrken var nå med hjemmelaget.
Introduksjonen av Theo Walcott ga Arsenal enda mer drivkraft, og det var den engelske vingen som fikk utligningen etter 70 minutter. The Gunners beleiret nå Leicester-målet, og bare en strålende enhåndsredning fra Kasper Schmeichel forhindret Girouds stikkende skudd som førte Arsenal foran.
Men ikke engang Schmeichel klarte å holde headingen til Welbeck unna da han straffet Leicester etter at Marcin Wasilewski hadde gitt Gunners en siste gisp-sjanse til å snappe seieren.
«Det har vært en berg-og-dal-bane for meg, et vanskelig øyeblikk, og min familie og venner vet hva jeg har vært gjennom,» sa Welbeck, med henvisning til skaden hans. 'Vi fortsatte å presse, hadde sjanse etter sjanse... Det er viktig og det viktigste er å vinne.'
Arsenal-manager Arsene Wenger bemerket straffeavgjørelsen som 'hard', sa: 'Det var et sentralt øyeblikk i dag... men her er en lang vei å gå, vi spiller mot mange store lag. Men vi hadde en dårlig spell hvor vi ikke kunne vinne på fire kamper og har nå vunnet to på sprett. Vi har kommet ut av den dårlige perioden og har fortsatt en god sjanse.
For Leicester var nederlaget deres første revers i ligaen siden de tapte mot Liverpool på Boxing Day, men manager Claudio Ranieri var storsinnet mot vertene sine. 'Vi vet at Arsenal er et fantastisk lag, de flytter ballen raskt og har ferdigheter,' sa han. «Vi er fortsatt på toppen av tabellen... vi må fortsette og smile. Vi tapte for motstanderne våre - vi må si godt gjort.'
