Vivek Singh: Indiske festivalfester
Grunnleggeren av Londons Cinnamon Club og Cinnamon Kitchen snakker om et gjennomsnittlig år med fest med familien
Indian Festival Feasts er min sjette kokebok – jeg har allerede spist en rekke restauranter og trodde ikke jeg hadde en annen igjen i meg. Men hver gang jeg snakket om en rett, eller et minne som det utløste, fant jeg ut at det var knyttet til en feiring. Jeg innså at uansett opprinnelsen til festivalen eller hva anledningen til feiringen var, endte alltid uttrykket for den opp som mat. Å skrive om festivaler var også spesielt hyggelig i den forstand at de var en del av barndommen min, men involverer retter og menyer som ikke nødvendigvis er den typen mat jeg lager på restaurantene mine hele tiden.
Det var en tøff forespørsel å prøve å begrense listen over festivaler til de 13 jeg inkluderte. Jeg fulgte kalenderen i 12, og inkluderte deretter et bengalsk bryllup som det siste kapittelet, noe som var utrolig viktig for meg siden det ikke er mindre en feiring enn noen annen festival. Da jeg vokste opp i en liten by i Bengal på 1970-tallet, slo det meg allerede da hvor flerkulturelt det var. Festivaler som Makar Sankranti Pongal, Diwali og Holi har en spesiell betydning for meg da vi feiret dem som en familie. Jeg gikk på en Christian Brothers-skole i Asansol, hvor samfunnet besto av mange kristne og anglo-indianere, så julen var også en stor festival for oss, ikke minst fordi vi fikk lange ferier. Det er slike minner som fester seg med deg.
post@sebastianlinder.comwww.sebastianlinder.com
Jeg har også tatt med litt mindre kjente festivaler som jeg ikke hadde opplevd selv, men kom til ved å snakke med venner. Jeg begynte å undersøke Onam fordi Rakesh Nair, kjøkkensjefen ved Cinnamon Club, som også er en veldig god venn av meg, ba om å få ta sin årlige ferie på denne tiden hvert år for å reise tilbake for å feire med familien. Og jeg jobbet i fem år i Delhi, så jeg tok kontakt med vennene mine som fortsatt bor der for å spørre dem hva de gjør for Vaisakhi. Noen av de som svarte knuste hjertet mitt ved å si 'det er ikke noe mer enn en symbolsk festival for oss som bor i urbane Delhi.' Vi går på klubben, drikker vodka, tar en kyllingsandwich og blir med på regndansen.' De behandler det ikke som sin opprinnelse som en høstfest. Det brakte hjem det faktum at når folk er ganske nærme handlingen, tar de ikke slike ting like seriøst.
En av gangene jeg er spesielt glad i er perioden mellom Durga Puja og Dussehra til Diwali. I Bengal ble den tiden beskrevet som Bijaya – Seieren. Det godes seier over det onde, lyset over mørket, det er nesten som en tre uker lang jul. Du går og besøker alle du kjenner, bytter gaver og kjøper nye klær, og hver kveld er du enten vert for middag eller går bort til noen andres spisested. Hvis du ikke ser noen i den perioden, tilsvarer det å droppe dem fra julelisten din.
Det er et element av ulike påvirkninger som sildrer inn i tradisjonelle festivaler og smaker endrer seg, så vel som de sosiale kontekstene rundt dem. Det jeg finner positivt er at disse festivalene har overskredet grensene for ren religiøs feiring for å bli sosiale anledninger. En av gangene jeg pleide å glede meg til som barn, var da vi ble invitert til en Iftar-fest for Ramadan eller middag på Eid-al-Adha, offermåltidet som skjer i muslimske husholdninger. De fleste ofrer en geit eller lam etter tredjedelsregelen; en tredjedel ville bli konsumert i huset med familie og naboer, en tredjedel gitt bort til slektninger og resten gitt til de mindre heldige. Selv etter det var det mye mat, så du skulle spise middag og det ble to forskjellige karriretter, et par biryanis og kanskje noen kebab. Du trengte ikke å observere noen av de religiøse aspektene, du måtte bare møte opp og spise.
Det er absolutt et element av bekvemmelighet som sniker seg inn på mange av disse festivalene i dag, og spesielt i en urban setting hvor folk er tidsfattige, men fortsatt ønsker å feire, om enn ikke nødvendigvis på den religiøse måten som var forventet for år siden. Så folk vil servere stekt kylling på Diwali, og det er greit fordi det for mange representerer mer enn bare lysets festival. Det er en sosial anledning der folk inviterer venner, utveksler søtsaker og så på slutten av kvelden har et kortspill for å teste om rikdommens gudinne er på deres side.
Jeg elsker Holi, fargenes festival. Det er en fantastisk festival som ikke krever avholdenhet, faste eller annen praksis – den eneste regelen er at det ikke er noen regler. Det er ingen formalitet rundt det, og du serverer opp-og-gå-mat til småspising hele dagen. På Cinnamon Kitchen, restauranten min i City of London, får jeg feiringen til å gå langt utover spesialmenyen, som vi serverer i en uke eller to. Gjennom tiden kommer bokstavelig talt tusenvis av mennesker ned og deltar i å kaste maling på hverandre, til og med fremmede. Det er ikke det at alle som deltar potensielt er hengivne hinduer, det handler om å komme sammen, slippe håret ned, tilgi forskjeller du har og se frem til fremtiden.
VIVEK SINGH er en pioner innen moderne indisk matlaging, hvis restauranter inkluderer Cinnamon Club, Cinnamon Kitchen Cinnamon Soho og Cinnamon Bazaar. Hans siste kokebok, Indian Festival Feasts, er utgitt av Absolute Press (£26, absolutepress.co.uk ).
