Tory tilbakekamp om skolepenger begynner
Etterlengtet gjennomgang av finansieringen av høyere utdanning har makt til å beile yngre velgere, men er politisk 'risikofylt'
Dan Kitwood/Getty Images
Regjeringen lanserer en gjennomgang av skolepenger for universiteter, med Theresa May i håp om å bejle til yngre velgere, ettersom toryerne endelig takler det som BBCs Sean Coughlan kaller en av de tøffeste innenlandske beslutningene en skjør regjering står overfor.
Først introdusert under Tony Blair, har skolepenger vært en politisk varm potet for påfølgende regjeringer. May aksjonerte for valget i 2005 på et Tory-manifest som lovet å skrote dem - før koalisjonsregjeringen stemte for å heve dem til 9000 pund, til tross for en streng forpliktelse fra Lib Dems om å gjøre det motsatte.
Spørsmålet dominerte fjorårets stortingsvalg, med mange kommentatorer som sa etter stemmeseddelen at Jeremy Corbyns løfte om å skrinlegge avgifter hjalp Labour med å få ungdomsstemme, og bidro til den bemerkelsesverdige økningen.
Theresa May innser at tories må gjøre mer for å beile til denne yngre demografien, og har signalisert sin intensjon om å fryse studieavgiftsøkningene mens den omfattende gjennomgangen av finansieringen av høyere utdanning fortsetter.
Tidligere utdanningssekretær Justine Greening og tidligere universitetsminister Jo Johnson ble lenge sett på som hindringer for en rystelse av universitetets finansieringssystem men når de er borte, er veien åpen for May til å innfri løftet sitt.
Tidligere denne måneden, i avisen rapporterte at finansdepartementet hadde ryddet vei for May til å kutte skolepengene med så mye som en tredjedel som en del av Downing Streets innsats for å utvide de konservatives appell blant velgerne.
Noen tories har imidlertid advart om at en teppekutt i avgifter bare ville være en gave til middelklassen.
Robert Halfon, Tory-leder for utvalgskomiteen for utdanning, advarte: Hvis vi skal overhale avgiftene, må det fungere for de mest vanskeligstilte studentene. Altfor mange studenter får ussel avkastning fra å gå på universitetet.
Andre, som tidligere arbeidsminister Peter Hain, har argumentert for at skolepengene skal erstattes til fordel for en dimittendskatt .
Et forsøk innen May på å vinne over ungdomsstemmen ved å revidere avgiftene ville være høy risiko, sier tidligere universitetsminister Lord Willets. Han argumenterer for at regjeringen ikke kan trumfe Corbyn, med Labour som allerede har lovet å skrinlegge avgifter, mens et grep for å berolige de unge kan slå tilbake og utsette noen eldre velgere.
