Oculus Rift: alt du trenger å vite om virtuell virkelighet
Hvordan fungerer et hodesett, hvor mye vil de koste og hvordan vil det første være?
Ethan Miller/Getty Images for Shell
Dette kan være år med virtuell virkelighet, i hvert fall i hodet til noen kritikere. Flere høyprofilerte headsetlanseringer er planlagt i 2016, men hvordan har teknologien kommet tilbake i forgrunnen etter en stund ute i kulden, hvordan fungerer den og hva bør vi gjøre med den snart lanserte Oculus Rift – den første store headset å starte?
Hvorfor hypes virtuell virkelighet?
Virtual reality-enheter (VR) har mislyktes i det siste på grunn av begrensninger i databehandling og grafisk kraft, noe som førte til at produktene ikke fullstendig fordypet brukerne sine i fantasiverdenen. De nye headsettene som kommer i salg vil dra full nytte av gevinster i datakraft og støtte fra flere høyprofilerte selskaper til å produsere langt mer overbevisende opplevelser.
Oculus, produsentene av det kommende Rift-headsettet, ble kjøpt av Facebook for 2 milliarder dollar (1,4 milliarder pund) i 2014, etter at innledende forsøk med utviklingssettet fremhevet et underholdningsprodukt med virkelig revolusjonerende muligheter. Til tross for det teknologiske utstillingsvinduet, Vergen sier at selskapets største prestasjon har vært «å få folk begeistret for VR igjen».
Tilbake i 2012 sikret selskapet 2,4 millioner dollar (1,7 millioner pund) på crowdfunding-nettstedet Kickstarter for å finansiere enheten deres. De fansen som støtter tilbakekomsten av VR, fikk uten tvil mer enn de hadde forhandlet om. Det har blitt en travel markedsplass og flere konkurrerende enheter fra kjente navn er også på vei.
Hvordan fungerer VR?
Headset viser rike 3D-miljøer med et fullt synsfelt til brukere, men de må også ta inn informasjon og tilbakemeldinger fra brukeren for en virkelig oppslukende opplevelse.
For å gjøre dette tilpasses skjermen til en rekke komponenter i hodesettet og eksterne enheter.
Populærvitenskap bryter ned teknologien i fire biter: linser, display, sporing og 3D-lyd. «Å etablere et fokuspunkt er avgjørende for å oppfatte dybden,» sier de, og linsene montert inne i headsettet betyr at «brukerens øyne stirrer utover skjermen og inn i det virtuelle miljøet».
En høyoppløselig skjerm bak linsene projiserer et stereoskopisk bilde – to litt skjeve bilder på hver halvdel av skjermen, som linsene kombinerer til ett skarpt 3D-bilde. Når de ses i umiddelbar nærhet, 'blir brukere lurt til å tro at de står i en virtuell verden'.
Så kommer sporingen. Enheten er lastet med sensorer som sporer brukerens bevegelser. Periferiutstyr inkludert eksterne sensorer og et kamera er koblet til en PC for å forstå det hele og reagere på brukerens hode- og kroppsposisjoner for å skape en virtuell verden.
Lyd er også en stor faktor. VR-headset som Rift bruker 3D-lyd for å generere romlig nøyaktig støy.
Hva kan vi gjøre med VR?
Uunngåelig er spill en av hovedapplikasjonene til headsettet. Den kommende PlayStation VR er et spesielt eksempel på en enhet laget utelukkende med konsollspill i tankene, mens HTC har inngått samarbeid med amerikanske spillutviklere og digitale distributører Valve for å utvikle Vive-headsettet.
Når det gjelder kvaliteten på opplevelsen, ARS Technica beskriver å spille romutforskning og handelsspill Elite: Farlig mens du har på deg Oculus Rift-headsettet og kommer over et binært solsystem.
«Det var bokstavelig talt fantastisk,» sier de. «Jeg stirret på det i sikkert et helt minutt, bare undret meg over stillheten og enorme omfanget av verdensrommet og planetene. I 3D, gjennom Riften, hadde disse solene vekt som de hang der i det svarte; planeten under har en truende soliditet, og jeg kjente en svimlende følelse av høyde da jeg så ned på den.'
Det er andre bruksområder utover spilling. Da Facebook-sjef Mark Zuckerberg kjøpte Oculus i 2014, så han for seg å bruke enhetene til å streame live-arrangementer som live sport. Ved å bruke eksempelet tennis, spionerte han en fremtid der fans kunne kjøpe en virtuell billett ved Wimbledon.
Praktisk bruk kan se at arkitekter bruker dem til å vise kunder rundt gjengivelser av potensielle bygninger, eller VR kan hjelpe til med å behandle soldater som lider av posttraumatisk stresslidelse.
Dette er ideer utviklere nå legger innenfor berøringsavstand fra forbrukeren. Headset vil lanseres i år - men hva med den første store utgivelsen, Oculus Rift?
Hodesett
Det stereoskopiske bildet i Rift vises på to 2.160 x 1.200 OLED-skjermer montert inne i hodesettet, med lav ventetid som sikrer at det ikke er uskarphet eller synlige piksler i bildet - et stort steg videre fra utviklingssettet, som brukte en enkelt skjerm fra en Samsung Note 3-blokk.
Linsene er justerbare, noe som betyr at brukeren kan finjustere Rift for best mulig opplevelse, og headsettet er belagt med stoff for komfort – utviklerne har fokusert sterkt på hvordan headsettet føles, spesielt vekten av enheten.
Video og lyd sendes til Rift via en HDMI-kabel, med en DVI-adapter tilgjengelig for å koble den til bærbare datamaskiner og eldre grafikkort. HDMI-kabelen er 10 fot lang og Varebart sier at det er 'rimelig lett slik at du ikke føler deg som en hund lenket til en lyktestolpe' når du bruker headsettet.
Vertikale og horisontale stropper vrir seg rundt brukerens hode, og sluttkundeversjonen er designet med tanke på brillebrukere.
Kontrollere
Riften kommer med to valg i kontrolleravdelingen. Selskapet har samarbeidet med Microsoft for å gjøre Xbox One-kontrolleren til standard kontrollmetode, og en kommer med enheten når leveringene begynner.
Men bekymret for at noen brukere vil være kritiske til å kontrollere et oppslukende miljø via konvensjonelle spillmetoder, har Oculus utviklet Oculus Touch-kontrollerne, som har form av en konvensjonell kontrollpute, men delt inn i to separate moduler. De går i løkker rundt brukerens hender, noe som gir fri bevegelse av armene, er bevegelsesfølsomme og kan registrere individuelle håndbevegelser. Alphr beskriver dem som 'en kraftig ny inndatametode', men de vil ikke lanseres med Rift-headsettet og vil kanskje ikke være på markedet før i 2017
Hva kjører Rift på?
Til tross for at den er sammen med en Xbox One-kontroller, er ikke konsollstøtten helt bekreftet. Det er en rekke 2D-spill ute på Xbox for øyeblikket som kan spilles i 3D-innstilling (likt å sitte på en gigantisk kino), men snart vil vi lære hele omfanget av Xbox-Rift-kompatibilitet når VR-spill begynner å komme på hyllene .
For å kjøre Rift på en PC, anbefaler Oculus en datamaskin med en NVIDIA GTX 970 eller AMD 290, Intel i5-4590 og 8 GB RAM. Denne konfigurasjonen vil bli holdt i Rifts levetid og bør falle i pris over tid.
Opprinnelig ble Rift foreslått å lansere fullt kompatibel med OSX og Linux, men den endelige forbrukerversjonen av produktet vil kun være Windows-kompatibel.
Pris og utgivelse
The Rift skal lanseres 28. mars, og det tas allerede imot forhåndsbestillinger for headsettet. Den kan ligge i hyllene i butikkene i april.
Prisen er imidlertid et hakepunkt. I USA vil enheten selges til $599, noe som betyr en britisk pris rundt £500-merket, noe som kan vise seg å være et stort problem.
For det første har mange kritikere sagt at det er vanskelig å beskrive den oppslukende VR-opplevelsen og at potensielle kunder virkelig må bruke den for å få en følelse av hvordan den føles. Det kan hende at forhandlere må tilby demoer for å overbevise folk om å skille seg fra pengene sine.
For det andre er introduksjonsprisen høyere enn noen nåværende spillkonsoll, og igjen vil det være vanskelig å overbevise forbrukere om å kjøpe en perifer enhet som koster mer enn enheten den brukes med.
Til slutt, erfarne forbrukere er usannsynlig å kjøpe et VR-headset fra lanseringen, de velger i stedet å kjøre gratis på andre som kjøper enhetene og vente på et priskutt. Med tiden og med tilstrekkelig etterspørsel vil nyere, kraftigere og billigere hodesett lanseres.
Hvis det ikke er nok tidlige brukere av hodesettene, kan spillutviklere bli satt ut på grunn av mangel på etterspørsel etter VR-klare titler.
