Livet på Venus? Det vi vet så langt
Astronomer kunngjør 'forbløffende' oppdagelse av 'biosignatur'-gassfosfin i skyer over planeten
Astronomer kunngjør 'forbløffende' oppdagelse av 'biosignatur'-gassfosfin i skyer over planeten
Getty bilder
Spor av en svært giftig gass frigjort av mikrober i oksygenutsultede miljøer har blitt oppdaget i atmosfæren over Venus, har astronomer avslørt.
Det internasjonale teamet kunngjorde oppdagelsen i en nylig publisert artikkel i tidsskriftet Natur , men har ikke klart å identifisere en annen prosess enn livet som kan forklare dens tilstedeværelse, Vergen rapporter.
Funnene har sjokkert det astronomiske samfunnet, legger til Tidene . Så kan det virkelig være liv på Venus?
Hva fant teamet?
I følge gjeldende teorier om den geologiske og atmosfæriske utviklingen av planetene i solsystemet, var Venus en temperert planet med et hav - omtrent som Jorden - i rundt to milliarder år.
Imidlertid har Venus de siste 600 millioner årene eller så opplevd en løpsk drivhuseffekt utløst av planetens tette karbondioksidatmosfære, med temperaturer som rutinemessig svever rundt 450C - en uholdbar temperatur for vann eller liv slik vi kjenner det.
Lenger oppe på skynivå er imidlertid temperaturene mye mildere og kan teoretisk opprettholde liv, Reuters rapporter.
Skyene består hovedsakelig av svovelsyre, som er katastrofalt for cellestrukturene som utgjør levende organismer på jorden, sier BBC .
Men den nye oppdagelsen av fosfinen, omtrent 30 miles over overflaten av Venus, har gitt næring til teorier om at andre former for liv kan leve i planetens skyer.
Fosfin er et molekyl som består av hydrogen- og fosforatomer som produseres på jorden av mikrobielle livsformer som lever i oksygenfrie miljøer.
Gassen har tidligere blitt oppdaget i skyene til Jupiter og Saturn, som begge er rike på hydrogen, og produseres på jorden av mikrober som lever i tarmen til dyr som pingviner, eller i oksygenfattige miljøer som sumper, BBC sier.
Som sådan antas det å være en utmerket 'biosignatur', eller indikasjon på liv, legger til Den uavhengige .
Og det gjør Venus-funnene ufattelige, sier Sara Seager, en planetarisk forsker fra Massachusetts Institute of Technology som jobbet med studien.
Så hva betyr det hele?
Selv om den siste oppdagelsen ikke er en direkte observasjon av liv på en annen planet, kan den store mengden fosfin på Venus ikke forklares gjennom noen kjent prosess, noe som fører til at forskere antyder at det er et tegn på fremmed liv i solsystemet vårt, sier The Independent .
Som The Times forklarer, er fosfin flyktig, reagerer raskt og forsvinner, så for å være tilstede må det etterfylles. Likevel sier forskerteamet, ledet av Cardiff University-astronom professor Jane Greaves, at gassen ikke er laget av noen kjent kjemisk eller geologisk prosess på Venus.
Det er helt oppsiktsvekkende å si at livet kan overleve omgitt av så mye svovelsyre, sa Greaves. Men alle de geologiske og fotokjemiske rutene vi kan tenke oss er altfor underproduktive til å lage fosfinen vi ser.
Likevel er forholdene på Venus så dypt ubehagelige at mange forskere tror planeten er død, melder The Guardian. I stedet mistenker eksperter at fosfinen påvist stammer fra mer verdslige prosesser.
Charles Cockell, en astrobiolog ved University of Edinburgh, fortalte avisen at i stedet for å antyde livet på Venus, reiser de nye forskningsfunnene spørsmål om fosfin som en biomarkør.
En biologisk forklaring bør alltid være forklaringen på siste utvei, og det er gode grunner til å tro at Venusskyene er døde, sa han. Konsentrasjonene av svovelsyre i disse skyene er mer ekstreme enn noe kjent habitat på jorden.
Studiemedforfatter Emily Drabek-Maunder, en astrofysiker fra Royal Observatory Greenwich, er enig i at fosfinen kan produseres av en slags kjemisk eller geologisk prosess som ingen vet om.
Men hun antyder at det kan være en biologisk grunn, og legger til: Hvis livet dannet seg uavhengig av Venus, er livet sannsynligvis mye mer vanlig enn vi trodde.
