Kinas neste ambisjon: VM-seier
Kinas president drømmer om å vinne VM, sier leder for nytt fotballakademi
Lintao Zhang/Getty Images
Kina rangerer bare 103. i Fifas verdensfotballrangering, men en klubbeier har en plan for å endre det: et toppmoderne fotballakademi.
De BBC John Sudworth har besøkt – men han er ikke helt overbevist.
Evergrande Football School, nær den sørlige byen Guangzhou, ser ut som et transylvanisk slott, sier Sudworth. Bygget av milliardæren som eier den lokale toppfotballklubben, Guangzhou Evergrande, kostet den 117 millioner pund.
Internatskolens fasiliteter inkluderer 42 plasser i full størrelse, et olympisk svømmebasseng og tennisbaner. Trenere som trente i Real Madrid lærer fotballferdigheter til 2300 elever som også får akademiske leksjoner.
Skolens store ambisjoner gjenspeiles i dens gigantiske skulptur av verdenscuppokalen. Rektor Liu Jiangnan sa at institusjonen også nøt politisk støtte på høyt nivå.
'President Xi Jinping har tre ønsker: å kvalifisere seg til, å være vertskap og å vinne verdenscupen,' sa han.
En av de importerte spanske trenerne, Bruno Mesquita, sa at utfordringen ikke var umulig: «Vi har materiellet og de menneskelige ressursene her. Vi er gode trenere, vi tror på poenget, målet … å vokse nasjonale fotballspillere og å vokse kinesisk fotball.
'Kanskje vi [i Europa] ikke er gale nok til å bygge noe slikt, men kineserne innser at de har litt plass til å vokse profesjonell fotball og de bestemte seg for å investere.'
Men Sudworth er fortsatt ikke overbevist. Noen få elever får stipend til akademiet, men de fleste har foreldre som betaler en astronomisk sum etter lokale standarder: £3500 per år. Vil de beste talentene i landet virkelig stige til topps når det er så dyrt å gjøre det, undrer han.
Kinas problem med fotball, sier Sudworth, er ganske enkelt at ikke nok unge mennesker oppmuntres til å ta opp sporten – med vekt på akademiske prestasjoner og mangel på åpne plasser i overfylte byer å spille i.
