Kan Neuer oppgradere Messi og Ronaldo for å gjøre krav på Ballon d'Or?
VM-vinnende målvakt har en sjanse utenfor til å bryte spissenes monopol
Laurence Griffiths/Bongarts/Getty
Sist gang en målvakt vant den ettertraktede Ballon d'Or, hadde Beatles nettopp gitt ut sitt første album, kjempet James Bond mot Dr No, og verden nøstet etter mordet på John F Kennedy. Men 51 år etter at russeren Lev Yashin ble kåret til verdens beste fotballspiller, kunne Manuel Neuer følge hansskemannen Dynamo fra Moskva i å bli kåret til årets spiller i Fifa for 2014.
Bayern München-keeperen møter tøff konkurranse fra Real Madrids Cristiano Ronaldo og Barcelonas Lionel Messi. Mellom dem har de to spissene – og angivelig bitre rivaler – monopolisert Fifas ballong de siste årene, Ronaldo tok tittelen i 2008 og 2013 og Messi vant prisen fire ganger på rad i mellom - i 2009, 2010, 2011 og 2012 .
Den 28 år gamle Neuer, som i år har hjulpet Bayern med å vinne Bundesliga-tittelen og Tyskland VM, er den første målvakten som har blitt kortlistet siden Gianluigi Buffon endte på andreplass til den italienske lagkameraten Fabio Cannavaro i 2006. Det i seg selv er en prestasjon, spesielt med tanke på at Fifas 23-manns langliste inkluderte slike som Eden Hazard fra Chelsea og Belgia, PSGs svenske Zlatan Ibrahimovic og Tysklands VM-vinnende kaptein (og Neuers Bayern-lagkamerat) Philipp Lahm.
Selv om Messi har vært i overskriftene i det siste for å ha slått flere målscorerekorder, likte ikke argentineren sin vanlige produktive sesong i 2013-14, og hans forestående opptreden i en spansk domstol anklaget for skatteunndragelse kan påvirke dommerne når de kommer til kunngjøre vinneren 12. januar.
Ronaldo, derimot, har kanskje ikke sparket for Portugal i verdenscuppen, men han scoret 51 mål for Real Madrid forrige sesong da de vant Champions League. Det var den spanske klubbens første europeiske tittel på 12 år og gjør sannsynligvis Ronaldo til en liten favoritt til å gjenta suksessen fra i fjor.
Men etter år med dominans av Messi og Ronaldo, tilbyr Neuer et alternativ og er manges valg, ingen mer enn Spanias Xabi Alonso, nå en lagkamerat i Bayern etter sommerskiftet fra Real Madrid. Neuer er den desidert beste målvakten jeg har spilt med, og han er en stor spiller for oss ute på banen, sa Alonso Sportsbilde .
'Da jeg kom til Bayern visste jeg at Neuer var en toppspiller, men han har overrasket meg enda mer... det ville bare være rettferdig om han vant Ballon d'Or for i år, jeg er ikke i tvil om det.'
I andre kategorier kommer Nadine Kessler fra Tyskland, brasilianske Marta og Abby Wambach fra USA på shortlist for kvinneprisen, mens Real Madrids Carlo Ancelotti vil kjempe med Tysklands VM-vinnende trener Joachim Low og Atletico Madrids Diego Simeone om Fifa. prisen for årets trener.
