Hva var Peterloo-massakren?
Manchester markerer 200-årsjubileet for slakting av demonstranter som søker parlamentarisk reform
Karikatur av tegneserieskaperen Robert Cruikshank fra 1800-tallet som skildrer anklagen fra Manchester Yeomanry
Getty bilder
Minnesmarkeringer finner sted over hele England denne uken for å markere 200-årsjubileet for Peterloo-massakren, en av de mest kontroversielle hendelsene i britisk politisk historie.
Den 16. august 1819 ble titusenvis av fredelige demonstranter anklaget av et væpnet kavaleri da de samlet seg i Manchesters St Peter's Field for å kreve demokratisk reform. Anslagsvis 18 mennesker, inkludert barn, ble drept, og hundrevis flere såret.
Tidligere denne uken avduket Manchester City Council et minnesmerke på 1 million pund over grusomheten - men ble i et mer moderne sammenstøt mellom offentligheten og myndighetene umiddelbart anklaget for et PR-selvmål, Vergen rapporter.
Monumentet, som består av konsentriske sirkler som kan brukes som trinn av besøkende, vakte kritikk tidligere i år etter at rettighetsgrupper for funksjonshemmede påpekte at det ville være utilgjengelig for rullestolbrukere. Kampanjer hadde regnet med at en ny versjon ville bli avduket på fredag, nøyaktig to århundrer etter massakren, men har blitt rasende etter at bygningsarbeidere i stillhet installerte originalen på et øde torg i Manchester sentrum tirsdag, sier avisen.
I det arrangørene håper vil vise seg å bli en mer vellykket hyllest, vil folkemengder samles på Manchester Central denne helgen for et arrangement kalt From The Crowd, som vil veve sammen øyenvitneberetninger om de tilstedeværende på Peterloo 1819 med ordene fra samtidige demonstranter og poeter, sier Manchester Evening News .
Hva skjedde ved protesten i 1819?
I kjølvannet av de økonomisk ødeleggende Napoleonskrigene, som tok slutt i 1815, falt Storbritannia i en dyp industriell depresjon. Etter hvert som matvareprisene og arbeidsledigheten steg, feide sinne og uro over hele nasjonen.
I 1819 hadde den ulmende spenningen kokt over til masseprotester, med demonstranter som krevde utvidet stemmerett – færre enn 2 % av befolkningen hadde stemmerett – og opphevelsen av de katastrofale kornlovene, en rekke toll- og handelsrestriksjoner på importert korn som gjorde brød uoverkommelig for mange arbeidsfolk.
På ettermiddagen 16. august samlet 60 000 menn, kvinner og barn seg på Manchesters St Peter's Field, nå St Peter's Square, for å kreve parlamentarisk reform og for å høre den radikale taleren Henry Hunt holde en tale som ber om økt representasjon av arbeiderklassene, Tidene rapporter.
I følge beretninger fra den tiden viftet demonstranter med flagg med populistiske slagord som Liberty and Fraternity og Taxation without Representation is Unjust and Tyrannical.
Skremt av størrelsen på folkemengden hevdet myndighetene at et voldelig utbrudd kunne antenne en engelsk revolusjon for å følge den franske som var avsluttet bare 20 år tidligere, sier Vergen . Byens sorenskrivere beordret Manchester og Salford Yeomanry - et frivillig kavaleriregiment som noen anklaget for å være beruset - å arrestere Hunt og andre arrangører, men i deres kaotiske forsøk på å gjøre det ble en rekke mennesker trampet ned og et to år gammelt barn drept.
I den påfølgende panikken ble de 15. husarene, et kavaleriregiment i den britiske hæren, kalt inn for å spre folkemengden av William Hulton, styreleder for Lancashire og Cheshire Magistrates.
Da yomanry ble oppslukt av nærkampene, stormet husarene inn etter dem, og folkemengden begynte å flykte så godt de kunne, skrikende av redsel og snublet over hverandre, sier The Guardian. Bak dem slo troppene ut med sablene.
Etter 20 minutter med tilsynelatende vilkårlige angrep, hadde husarene og Yeomen spredt folkemengden, men etterlatt mellom 11 og 18 mennesker døde, ifølge forskjellige kilder. Ytterligere 600 ble skadet.
Hva var arven etter massakren?
De British Library sier at det var betydelig offentlig sympati for demonstrantenes situasjon i kjølvannet av massakren. Imidlertid, ifølge The Guardian, var det gjennomgripende synet blant regjeringslojalister at dødsfallene hadde vært mengden sin egen feil, og at demonstrantene var voldelige, farlige revolusjonære.
Avisen – som ble grunnlagt i Manchester i kjølvannet av massakren – melder at selv om Peterloo sjokkerte nasjonen, førte det ikke direkte til parlamentarisk reform, da myndighetene stengte rekker mot enhver endring.
Likevel erkjenner historikere generelt at Peterloo var en milepæl i kampen for å forlenge avstemningen, og førte til fremveksten av Chartist-bevegelsen som til slutt ga opphav til fagforening.
Nick Mansfield, direktør for Manchester's People's History Museum, sier at Peterloo er en kritisk begivenhet ikke bare på grunn av antallet drepte og skadde, men fordi det til slutt endret opinionen for å påvirke utvidelsen av stemmeretten og gi oss demokratiet vi Nyt idag.
Det var avgjørende for våre friheter, avslutter han.
