Golf blir nyskapende: hvordan teknologien driver Europatouren
Fra tilkoblede baner og innsamling av data til publikumsanalyse og tempo i spillet, ser sporten mot fremtiden
En utsikt over den 18. greenen under 2019 BMW PGA Championship på Wentworth
Luke Walker/Getty Images
Golf ble tidligere kalt en gammelmannssport - og med god grunn.
De fleste klubber rundt om i verden hadde et medlemskap kun for menn, med aldrende spillere som sakte tok seg rundt 18 hull iført flate capser, Argyle-gensere og rutete bukser.
Heldigvis er det i fortiden. Den moderne golfspilleren - tenk Rory McIlroy, Brooks Koepka eller Dustin Johnson - gjør de gamle guttene til skamme når det kommer til trening og forberedelse.
Borte er tiden da tiden kun ble brukt på driving range, putting green og i klubbhusbaren. I disse dager er golfens elite treningsentusiaster som ansetter ernæringsfysiologer, hypnoterapeuter og til og med søvneksperter for å hjelpe deres prestasjoner på fairwayene.
Toppnivået bruker også regelmessig teknologi - som motion capture-kameraer og bærbare enheter - for å forbedre sving, kroppsbevegelse og skuddvalg.
Profesjonelle golfere må finne det ekstra hvis de skal kjempe om majors og turneringsseire, så bruk av teknologi er nesten en sikkerhet i denne digitale tidsalderen.
En nøkkeldriver
Det er ikke bare de profesjonelle golfspillerne som omfavner teknologi for å produsere bedre standarder på og utenfor banen, men også selve PGA European Tour.
Som operatører av tre profesjonelle golfturer - hovedtouren, European Senior Tour og Challenge Tour - har den Wentworth-baserte organisasjonen satt teknologiske og digitale oppgraderinger i kjernen av virksomheten sin.
Den viktigste Europatouren har 48 turneringer i 31 land på sin årlige plan. Hver fire-dagers begivenhet starter med et felt på rundt 156 golfere, som spiller 18 hull, plassert på baner som er mellom 200 og 300 dekar store.
Når du også tar med at arrangementene vises direkte via kringkastingspartnere og vertsarenaene krever bygging av midlertidige fasiliteter for å huse tusenvis av tilskuere, er det klart hvorfor teknologien er så viktig for Europatourens fremtid.
Det er også den lille saken om umiddelbar scoring (på kurs og digitalt) og live dekning via sosiale medier og online.
Plattform for innovasjon
Fra 19. til 22. september var Wentworth Club i Surrey vertskap for BMW PGA Championship, flaggskiparrangementet på European Tours tidsplan.
En av de åtte Rolex Series-turneringene, som hver har en premiepung på $7 millioner (£5,6 millioner), BMW PGA Championship ble vunnet av Englands Danny Willett som slo Spanias Jon Rahm med tre slag.
Mesterskapet var den perfekte rammen for lanseringen av European Tours Innovation Hub i samarbeid med Tata Communications.
De Innovasjonshub er en ny konkurranse for start-ups for å gjøre sine golfteknologikonsepter til virkelighet med hjelp fra European Tour og Tata Communications, leverandøren av digitale infrastrukturtjenester med hovedkontor i Mumbai, India.
Målet er å oppdage en teknologisk oppstart som kan utvikle kreative nye løsninger og konsepter for å forbedre golfspillet.
På sidelinjen på Wentworth fortalte European Tours teknologisjef, Michael Cole, til The Week om hvordan organisasjonen oppgraderer teknologien sin for å lage tilkoblede baner og forbedre sportslige aspekter som tempo på banen og live scoring.
Han sier at hovedmålet er å forbedre den generelle golfopplevelsen for Tour-spillere, fans og interessenter ved hver turnering.
Hvis det var en sport som var betimelig for innovasjon, er det golf, sa Cole. Jeg vil på det sterkeste foreslå at det vi skaper her er unikt.
Når du tenker på golf, tenker du på timeplanen vår - 48 turneringer i 31 land, vår nære sesong er tre dager i året, vi har å gjøre med en bane på 200-300 dekar. Nitti prosent av turneringene våre holdes på green-field-plasser, alt vi gjør er midlertidig overlapping.
Vi har ikke én spillebane, vi har 18 spillebaner. Vi har ikke to lag, vi har vanligvis 156 spillere over fire dager, med et kutt er det teknisk komplisert.
Det må være den perfekte plattformen for innovasjon.
Da vi spurte Cole om teknologi på Touren, la han til: Det er bare toppen av isfjellet. Vår visjon er en tre-trinns tilnærming, i første omgang for å lage det tilkoblede kurset.
Neste trinn er å lage det intelligente laget: publikumsanalyse, tempo i spillet, datainnsamlinger. Det tredje elementet er hvordan vi deretter gjenskaper det på tvers av alle våre turneringer - 48 turneringer i 31 land. Det er den vanskeligste utfordringen.
Forvandle sporten
The Innovation Hub er et av Europatourens siste initiativer for å ta golfsporten til neste nivå.
Ideer fra start-ups kan inkludere teknologiske konsepter for å forbedre opplevelsen på banen eller bringe golffans nærmere handlingen.
Cole sa: Selv om jeg har ideer, er det mange andre der ute. Jeg vil heller reise spørsmålet til bransjen: kom og hjelp oss.
Med lang erfaring i Formel 1 og MotoGP, jobber Tata Communications også med European Tour for å koble turneringer med kringkastere over hele verden. I løpet av ett år kan en halv milliard golffans på fem kontinenter se handlingen fra et Tour-arrangement.
Mehul Kapadia, global markedssjef i Tata Communications, sa: Selv om golf er et fantastisk spill, hvordan reagerer du på det som skjer i resten av sporten og hva som skjer i resten av verden?
Det er så mye teknologi som kommer inn og konkurransen om seerne er veldig høy. Du konkurrerer med så mange forskjellige idretter. Så hvordan får du inn teknologi som kan gjøre opplevelsen din mulig?
Vi ønsker å oppmuntre lokalsamfunn til å tenke på hvordan de kan bidra til å transformere sporten. Vi ønsker å gi dem et strukturert rammeverk og plattform for å kunne gjøre det.
Registreringen for European Tour Innovation Hub med Tata Communications er nå åpen. Påmeldingsdetaljer og bedømmelseskriterier finner du på tatacommunications.com/innovationhub . En shortlist med tre oppstartsbedrifter vil bli annonsert i november.
