Faktasjekk: hva er mikroplast og er det farlig?
12-21 millioner tonn mikroplast flyter i de øverste lagene av Atlanterhavet, finner ny studie
Justin Sullivan/Getty Images
Det er anslagsvis 12 til 21 millioner tonn av tre av de vanligste typene mikroplast i de øverste 200 meterne av Atlanterhavet, ifølge en ny studie.
Forskningen, ledet av Storbritannias National Oceanography Centre (NOC), scooped gjennom lagene av de øvre grensene av havet under en forskningsekspedisjon gjennom midten av Atlanterhavet, BBC rapporter.
Mengden plastpartikler som ble funnet vil være nok til å fulllaste nesten 1000 containerskip, legger kringkasteren til.
Hovedforfatteren av papiret, Dr Katsiaryna Pabortsava fra NOC, sa: Tidligere kunne vi ikke balansere massen av flytende plast vi observerte med massen vi trodde hadde kommet inn i havet siden 1950.
Dette er fordi tidligere studier ikke hadde målt konsentrasjonen av 'usynlige' mikroplastpartikler under havoverflaten. Vår forskning er den første som har gjort dette over hele Atlanterhavet, fra Storbritannia til Falklandsøyene.
Mikro- og nanoplast er i ferd med å bli en stor miljøfare over hele kloden, med partiklene som antas å utgjøre en risiko for kreft og infertilitet når de går inn i menneskelige organer . Så hvor stor risiko utgjør mikroplast for miljøet og kroppene våre?
Hva er de?
Mikroplast er definert som deler av alle slags plastrester som er mindre enn 5 mm lange. Vergen sier at de generelt er skapt av oppløsningen av plastforsøpling og blitt funnet i elver, innsjøer, drikkevannsforsyninger og i flaskevann.
En annen form for mikroplast er mikroperler av plast, som ofte finnes i toalettsaker. Tidligere forskning har funnet at så mange som 94 500 mikroperler skylles ned i vasken ved hver vask, og at noen produkter inneholder så mange som 2,8 millioner perler i en enkelt flaske.
Er de farlige for mennesker?
Ifølge en studie publisert tidligere i år spiser mennesker i gjennomsnitt fem gram plast hver uke - tilsvarende vekten av et kredittkort. Det er imidlertid ennå ikke klart hvordan dette kan påvirke kroppene våre.
I sin første gjennomgang av helserisikoen ved plast i spring- og flaskevann sa Verdens helseorganisasjon i august at mikroplast ikke ser ut til å utgjøre en helserisiko på dagens nivå.
Men som CNN påpeker, kom funnet med et stort forbehold - FN-byrået innrømmet at rapporten deres var basert på begrenset informasjon.
Alice Horton, en antropogen forurensningsforsker ved Southampton-baserte National Oceanography Centre, tilbød et lignende tvetydig syn. Til dags dato er det ingen tilgjengelige data som viser at mikroplast utgjør en fare for menneskers helse, men dette betyr ikke nødvendigvis at de er ufarlige, sa hun.
Healthline rapporterer at et kjemikalie som brukes til å gjøre plast fleksibel har vist seg å øke veksten av brystkreftceller, men bemerker at forskningen ble utført i en petriskål, så resultatene kan ikke generaliseres til mennesker.
Skader de miljøet?
Effekten av mikroplast på miljøet er tydeligere. Mikroperler i plast – en ingrediens i millioner av tannkremer, fuktighetskremer, leppepomade, barberskum og ansiktsvask – skylles ned i vasken og inn i bekkene og havene våre i trillioner hver dag.
I følge National Geographic , plastavfall skyller ut i havene med en gjennomsnittlig hastighet på rundt ni millioner tonn i året. En studie fra 2018 fant at mikroplast også forsøpler elveleier over hele Storbritannia - fra landlige bekker til urbane vannveier, som BBC rapporterte den gang.
Plasten brytes ned i mindre biter av sollys, vind, bølger og varme, og forveksles ofte med mat av livet i havet. I et intervju fra 2016 med The Telegraph , advarte bevissthetskampanje Dougie Poynter fra boyband McFly: Nå inneholder én av fire fisk plast som inneholder disse giftstoffene. Vi spiser bokstavelig talt vårt eget søppel.
Mikroplast blokkerer også fordøyelseskanalene til fisker, skilpadder og fugler, noe som reduserer deres trang til å spise. Dette hemmer både deres vekst og reproduksjon, og kan føre til død.
