England-kvinner forbereder seg til verdensmesterskapet med skjebne
Trener og spillere må være på sitt beste hvis England skal overvinne Japan i VM-semifinalen
2015 Getty Images
Det engelske kvinnefotballlaget står overfor den største kampen i deres historie i kveld når de møter Japan i semifinalen i verdensmesterskapet i Canada, bare tredje gang et engelsk lag av begge kjønn har tatt seg til de fire siste av turneringen. .
Kvinnespillet har aldri hatt en høyere profil takket være løvinnenes løp til semifinalen, og lagets walisiske trener Mark Sampson har oppfordret landet til å «bli med laget» foran oppgjøret i Edmonton i kveld.
Spillet starter ikke før midnatt BST, og Sampson har gitt sin støtte, og signatur, til et brev som ber sjefer om å overtale sjefer til å gi sine ansatte en sen start på torsdag, slik at de kan holde seg oppe og se kampen, rapporterer BBC .
Turneringen har blitt beskrevet som en 'game-changer' for kvinnefotball i England og Storbritannia. 'For en måned siden var det bare de engasjerte som visste at kvinnene spilte i et verdenscup og færre hadde hørt om Fran Kirby, Jodie Taylor og Lucy Bronze,' skriver Glenn Moore i Den uavhengige . «Nå er de snakk om sosiale medier og på forsidene til aviser som for tre uker siden virket uvitende at kvinner til og med spilte fotball.
'Englands kvinner har fylt tomrommet etter mennene, seriefeil i en generasjon,' legger han til. 'Beundring for Englands mannlige fotballspillere er kvalifisert av harme over sporadisk tullete oppførsel og kolossale lønninger ... [mens] kvinnene er upåklagelig oppført og relativt dårlig betalt.'
Mange av teamet, som Fara Williams, som tilbrakte noen av ungdommene hjemløse, har inspirerende historier å fortelle og teamets suksess kan ha en varig innvirkning på samfunnet. 'Hvis jenter, deres foreldre, brødre og skolekamerater begynner å akseptere at kvinner spiller fotball er 'normalt', kan det være en enorm økning i idrettsdeltakelse, sier Moore, langt mer enn det som fremskyndes av suksess i andre idretter som rugby, hockey og cricket.
Likevel er det vanskelig å unnslippe det faktum at kvinnefotball på mange måter er et helt annet ballspill enn det menn spiller.
'I motsetning til sine mannlige kolleger, hvis enorme lønn betyr at penger ikke er noe objekt når det kommer til å fly ut venner og familie, vil mange av spillernes kjære måtte se kampen på TV,' bemerker Tidene . 'Midtbanespilleren Katie Chapmans mann og barn overrasket henne på hennes 33-årsdag under gruppespillet, men de er nå tilbake i Storbritannia fordi de bare hadde råd til én tur.'
Det gjenstår å se om pårørende blir sittende og skravle rundt for å betale billetter til finalen. Japan er de regjerende mesterne og spiller blendende pasningsfotball som England ikke kan matche. Men trener Sampson har vist seg som en utmerket taktiker under turneringen.
'Det er helt klart en sterk dynamikk, en ekte kjemi, mellom 32-åringen og spillerne hans,' sier Vergen . Men hva kan Sampson trekke ut av spillerne sine? En trener som er urokkelig i sin beundring av Roberto Martinez, som han en gang jobbet under i Swansea, [Sampson] ville ideelt sett foretrukket å passere Japan av banen, men aksepterer at på dette stadiet av det engelske spillets utvikling, gir pragmatisme det eneste håpet om framgang.'
