'Dobbel mutant' Covid-variant truer med å overvelde India
Håpet om flokkimmunitet ble slukket ettersom bølgen av nye påkjenninger skyter over landet
Holi-feiring i Guwahati i den nordøstlige delstaten Assam
Biju Boro/AFP via Getty Images
Sykehus over hele India nærmer seg bristepunktet ettersom en ny dobbel mutasjon av koronaviruset utløser en økning i Covid-tilfeller.
Mer enn 68 000 nye Covid-infeksjoner ble registrert på mandag - en seksdobling siden midten av februar - ettersom et økende antall indiske stater rapporterer tilfeller av varianten, som truer med å reversere Indias pandemiske gevinster, sier Indian Express .
Den plutselige økningen utløser frykt for at Indias 'andre bølge' kan være farligere enn den første, legger den Chennai-baserte avisen til - frykt som har blitt forsterket av rapporter om flere andre varianter i minst 18 stater.
'Toppen av isfjellet'
Internasjonale helseeksperter advarer om at den doble mutasjonen oppdaget i India gir alvorlig bekymring og sannsynligvis vil spre seg til andre land, ifølge CNBC .
Indias helsedepartement sier at den nye stammen har to mutasjoner av koronaviruset, E484Q og L452R, som ikke er nye, rapporterer den amerikanske kringkasteren. Men kombinasjonen av de to er noe man ikke har sett i andre varianter.
Dobbel mutasjon skjer når to muterte varianter av et virus kommer sammen for å danne en tredje variant, M.C. Mishra, en tidligere medisinsk superintendent ved All India Institute of Medical Sciences, fortalte tysk bølge .
Denne doble mutanten kan være en hovedårsak bak økningen i Covid-tilfeller, men vi må vente på testresultater for å avgjøre om det er tilfelle, la Mishra til.
De L452R-varianten ble først funnet i USA , mens E484Q-varianten er urfolk, sier The Indian Express. En analyse av prøver samlet fra Indias vestlige delstat Maharashtra har avslørt lokale økninger i de to mutasjonene siden desember.
Ettersom variantene fortsetter å spre seg, har fingerpekingen begynt.
Regjeringen i New Delhi har vært treg med å sekvensere positive Covid-19-tilfeller, til tross for gjentatte advarsler fra folkehelseeksperter om at dette kan føre til at nye belastninger sirkulerer ubevisst i Indias tettbefolkede megabyer, sier The Telegraph .
India sekvenserer for øyeblikket genetisk bare rundt 0,1 % av de positive tilfellene, sammenlignet med 5 % i Storbritannia, så nye varianter vil sannsynligvis ikke bli oppdaget før et stort antall mennesker allerede er smittet.
Leger i den sørasiatiske nasjonens verst rammede regioner er bekymret for at nye varianter fører til en økning i yngre pasienter og pasienter som blir innlagt lenger, legger avisen til.
Det vi generelt legger merke til er at folk blir smittet mye raskere. Tidligere så vi at ett medlem av en familie ble smittet og isoleret seg vellykket, men nå ser vi hele familier komme inn, sa Dr George Fernandes, administrerende direktør ved Viveka Hospital, det største private Covid-19-senteret i det sentrale India.
Folk blir innlagt på sykehus i ti dager, i stedet for fem til syv dager, som under den første bølgen. Vi er sikre på at mutasjonen er rundt, men det er for tidlig å si hva de eksakte effektene er.
Leger i andre land er også engstelige for den potensielle risikoen som den nye doble mutasjonsstammen utgjør.
Dr. Kavita Patel, en ikke-bosatt stipendiat ved Brookings Institution i Washington D.C., fortalte CNBC at det er noe å se veldig nøye på, og noe som ikke vil være begrenset til India. Det er noe vi vil sannsynligvis se rundt om i verden som vi har gjort med andre varianter .
Denne doble mutasjonen, nummer én, er utrolig alvorlig. Nummer to, det er sannsynligvis bare toppen av isfjellet i det vi ville bekymre oss for i Asia, la Patel til, som fungerte som policy-direktør i Barack Obama-administrasjonen.
'Fem-trinns strategi'
Det totale antallet Covid-tilfeller rapportert i India er på mer enn 12 millioner, mens dødstallet nærmer seg 165 000, ifølge siste tall fra John Hopkins University .
Fremveksten av dobbeltmutasjonen har svekket håpet om at India hadde oppnådd en grad av flokkimmunitet. Optimismen steg etter at tilfeller falt fra rundt 100 000 infeksjoner per dag i september til 11 000 per dag i februar.
Et så dramatisk fall er uvanlig, spesielt siden landet ikke tok noen åpenbare skritt for å redusere infeksjoner, samtidig som de gradvis gjenåpnet økonomien i samme tidsperiode.
Men uansett årsak til det korte pusterom, bøyer Indias helsevesen seg nå under belastningen av den nye bølgen av infeksjoner.
Sjefene ved fire store private sykehus i Nagpur, en by med 2,4 millioner mennesker i Maharashtra, sa til The Telegraph at fasilitetene deres hadde full kapasitet - et mønster som gjentar seg over store deler av landet.
Avisen legger til at lokale helseaktivister hevder offentlige sykehus ikke er i stand til å legge inn pasienter uten en høyprofilert henvisning, mens indisk nyhetskanal NDTV rapporterer at virale bilder på sosiale medier viser at pasientpar blir stappet inn i enkeltsenger ved Nagpur Government Medical College Hospital.
Midt i oppfordringer om hastetiltak har helsesekretær Rajesh Bhushan annonsert en fem-trinns strategi for å redusere infeksjoner, inkludert effektiv inneslutning og kontaktsporing i minst 14 påfølgende dager i 46 distrikter.
Regjeringen oppfordret statlige helsemyndigheter til å gjøre sitt beste for å sikre at den nye situasjonen ikke opphever Indias gevinster i fjor, melder The India Express. Landets vaksinasjonssatsing er satt til å gå inn i den tredje fasen, der over 45 år kan få Covid-jabs, fra i morgen.
I mellomtiden, Holi - den hinduistiske festivalen som feirer vårens ankomst – ble feiret i uvanlig dempet stil tidligere denne uken. For andre år på rad ble folk oppfordret til å holde seg hjemme for å unngå å gjøre festlighetene til superspreader-begivenheter, Al Jazeera rapporter.
Men mens statlige tjenestemenn fortsetter å oppfordre til sosial distansering, mener Brookings Institution-ekspert Patel nøkkelen til å kurere infeksjoner er å vaksinere - og vaksinere raskt.
Hvis jeg var en indisk helsetjenestemann, ville jeg vært veldig bekymret for denne mutasjonen på Covid-responsen globalt, sa hun til CNBC. Jeg vil også tenke på hvordan vi kan få vaksiner til så mange som mulig.
