Costa bringer Arsenal i kne mens Chelsea overrasker Gunners
Mertesacker utvist og spansk spiss opprettholder Blues' utrolige rekord for å legge elendighet på Arsene Wenger
Clive Mason/Getty Images
Arsenal 0 Chelsea 1.
Et mål til Diego Costa og et rødt kort til Per Mertesacker avgjorde søndagens London-derby og forlenget Arsenals ekstraordinære og elendige rekord mot Chelsea. Det er nå ni Premier League-oppgjør uten seier for Gunners, hvis siste seier over Blues var en 5-3-seier i oktober 2011.
Siden den gang har det vært det ene tilbakeslaget etter det andre, og selv om Jose Mourinho - Arsene Wengers nemesis - ikke lenger har ansvaret på broen, tok Guus Hiddink opp fra der Special One slapp, og satte opp Arsenals fall med en prestasjon som var solid og strukturert om ikke spektakulært.
Kampen dreide seg om utvisningen av Mertesacker, den tøffe tyske midtforsvareren viste et direkte rødt kort etter 18 minutter for å få ned Costa da den spanske spissen var ren gjennom på mål. Dommer Mark Clattenburg tenkte på det i noen sekunder og strakte seg så etter lommen for å vifte med kortet som førte til at Arsenal fikk 72 minutter med ti mann.
Hva er det med å spille Blues som får frem beistet i Gunners? Dette var deres syvende røde kort mot deres London-rivaler i Premier League - mer enn noen annen klubb - og det faktum at det var Costa involvert gjorde bare hjemmefansen enda mer rasende.
Det var spanjolen som provoserte Gabriel inn i et tidlig bad da to sider møttes i september og på søndag gned Costa deretter salt inn i de rå Arsenal-sårene ved å score kampens eneste mål.
Fem minutter etter Mertesackers utslettede utfordring ble et lavt innlegg fra Branislav Ivanovics begravet av Costa, og han hadde nesten et sekund kort før pause da hans skarpe skudd ble reddet godt av Petr Cech.
Wenger hadde svart på Mertesackers oppsigelse ved å ta av Oliver Giroud og erstatte midtspissen med en forsvarer i Gabriel. Det fratok hjemmelaget målmannen, og de klarte ikke å skape mange åpninger for resten av kampen, noe som gjorde at Chelsea kunne ta alle poengene og rykke opp til 13. plass på tabellen - deres høyeste plassering siden 26. oktober.
Arsenal ligger i mellomtiden på tredjeplass, tre poeng bak Leicester som har 47 poeng og Gunners har nå vunnet bare én av sine fire siste ligakamper. Ikke overraskende var Arsene Wenger i kamphumør etter kampen, og mens han anklaget dommeren for å være «veldig rask til å ta det røde kortet», ble hans ire først og fremst rettet mot Costa.
På spørsmål om han trodde om Costa hadde melket Mertesackers utfordring, svarte franskmannen: 'Ja.' Så sa han: 'Det er spissens spill. Diego Costa er god på det... Han har fått to spillere utvist denne sesongen.
Wenger ble også spurt om avgjørelsen hans om å fjerne Giroud fra kampen, og etterlate Arsenal uten en midtspiss. 'Faktum er at vi trengte å få styrke på kontringen og trengte tempo,' svarte han. 'Det er derfor jeg tok avgjørelsen.'
Wenger fortsatte med å berømme sin sides 'holdning og ånd', men det var Hiddink som avsluttet kampen med en mer håndgripelig belønning. «I dag gjorde guttene jobben sin veldig bra», sa han om seieren. – Jeg liker at laget spiller som de gjorde i dag, uavhengig av gapet mellom her og fjerdeplassen. Vi har fortsatt to kopper på spill. Vi var ubeseiret på sju før dette, men det var ikke tilfredsstillende fordi mye var uavgjort. Jeg håper vi har tatt det første skrittet til å være ubeseiret med stolthet.'
