Australsk hetebølge: flaggermus faller ut av trær som temperaturer nær 50C
Økolog advarer om at flaggermus er 'kanarifuglen i kullgruven' for effekter av klimaendringer på dyrelivet
En gråhodet flygende revflaggermus som flyr over Sydneys botaniske hage sommeren 2005
Greg Wood/AFP/Getty
Økologer advarer om at nylige anfall av ekstrem varme i Australia risikerer å desimere landets flaggermusbestand.
I Sør-Australia har temperaturene vært 10 til 14 grader over gjennomsnittet siden starten av uken, sier Adelaide nå . Tirsdag nådde kvikksølvet en topp på 49C i den nordlige byen Tarcoola.
I tillegg til å forårsake ubehag for statens menneskelige innbyggere, tar den intense varmen igjen sin toll på flaggermusbestanden.
Store kolonier har blitt sett falle til bakken etter å ha gitt etter for varmestress i Adelaides botaniske park, hjem til rundt 17 000 flaggermus, ABC rapporter.
Statens helseavdeling har advart innbyggere å ikke røre varmestressede flaggermus og unger, som kan bære på farlige sykdommer, inkludert det australske flaggermus-lyssaviruset, som forårsaker rabies.
Økolog Jason Van Weenen sa at flaggermus sliter med å takle temperaturer over 40C, spesielt når de er unge, og sa at hetebølgen betydde stor sannsynlighet for at et betydelig antall valper dør over sommeren.
Hetebølgen i november i fjor i Queensland hadde en ødeleggende innvirkning på de nattaktive pattedyrene.
Forskere mener nå at minst 23 000 flaggermus med brillefrukt døde - rundt en tredjedel av den totale befolkningen - i løpet av bare to dager i og rundt Cairns, hvor temperaturen passerte 42C.
Noen lokalbefolkning ble tvunget til å forlate hjemmene sine på grunn av lukten fra tusenvis av råtnende kadaver, ABC rapporter.
I samme periode antas rundt 10.000 svarte flygende rever å ha bukket under for varme - og flaggermus-overvåkere sier at klimaendringers spådommer indikerer at situasjonen sannsynligvis vil forverres.
Ekstreme varmehendelser øker i frekvens, også når det gjelder intensitet og varighet, sa Dr. Justin Welbergen, president for Australasian Bat Society og hovedforsker i effekten av varmebølgen i november.
Han la til at flaggermusarter som raster i urbane områder bare var det mest synlige eksemplet på en mer utbredt innvirkning på dyrelivet, og bør sees på som kanarifuglen i kullgruven for klimaendringer.
