Arsenal-tittelhåp henger på en tynn tråd etter Everton-nederlaget
Gunners går ned på Goodison og tap setter opp Premier League-eliminatoren mot Manchester City i helgen
Everton 2 Arsenal 1
Et sent mål fra Everton-forsvareren Ashley Williams dømte Arsenal til deres første ligatap siden deres 4-3-tap mot Liverpool på sesongens åpningsdag, og økte presset på Arsene Wengers side før søndagens besøk i Manchester City.
Det er nå en kamp Gunners ikke har råd til å tape hvis de ønsker å starte 2017 som seriøse tittelkandidater, spesielt hvis Chelsea fortsetter sin vinnerform i de kommende dagene.
The Blues, allerede tre poeng foran Arsenal på toppen av tabellen med en kamp på hånden, reiser til Sunderland i kveld og Crystal Palace på lørdag. Det verste scenariet for Arsenal-fans er at de mandag morgen vil ligge ni poeng bak sine London-rivaler.
Arsenal hadde bare seg selv å skylde for nederlaget på Goodison Park. Kampen var der for å ta etter at Alexis Sanchez ga dem en ledelse etter 20 minutter da frisparket hans tok en avvisning forbi Maarten Stekelenburg utenfor Williams. Gunners så ut til å ha kontroll resten av omgangen, helt til Seamus Coleman reiste seg for å heade Leighton Baines sitt innlegg på banen til pause.
Etter hvert som andre omgang gikk ut så det ut til at Everton var mer sannsynlig å score, selv om den beste sjansen falt til Mesut Özil som, med målet på hans nåde, flammet over fra 12 yards. The Toffees straffet tyskerens utskeielser på 86 minutter da Williams headet forbi Petr Cech.
Gjestene kastet alt på vertene sine i sluttminuttene i et desperat forsøk på å redde et poeng, men Everton holdt stand, bare med skudd fra Nacho Monreal og Alexi Iwobi ryddet av streken. Det var den 11. kampen på rad at Arsenal ikke klarte å holde nullen, og hvis Gunners skal få tak i tittelen for første gang på 13 år kan Wenger måtte dykke inn på overgangsmarkedet neste måned.
«Jeg synes ikke vi fortjente å tape kampen, men vi ble tatt på to header,» innrømmet franskmannen. Spesielt på den første var vi skyldige.
Wenger hentydet også til det faktum at hans side for lett ble fjernet av sine motstandere, en velkjent feil for Arsenal-lagene de siste årene. 'Det var en veldig fysisk kamp og jeg tror vi møtte mange utfordringer,' sa Wenger. 'Vi mistet noen baller som vi ikke er vant til, og det forstyrret spillet vårt.'
På spørsmål om han frykter at Arsenal kan mangle magen til en kamp mens den fullsatte juleplanen nærmer seg, sa Wenger: «Vi kjempet, jeg kan ikke utsette kampånden vår i kveld. Vi mistet noen baller vi ikke burde tape, men det er kanskje ned til intensiteten i spillet. Vi kjempet veldig hardt og vi har slike kamper hver tredje eller fjerde dag, og jeg kan ikke utsette holdningen.
Hvis Arsenal kan få et resultat på Etihad på søndag, vil det gjøre underverker for moralen deres. De har en av de enklere reiserutene over høytiden, og arrangerer West Brom på 2. juledag, Crystal Palace på nyttårsdag og reiser deretter til Bournemouth 3. januar. Det beste scenarioet er at de fortsatt er veldig med i tittelkampen tidlig i januar. Men det er alltid det verre tilfellet.
