Toynbee: vår tids store komiske figur
Journalist Polly Toynbee er ikke i noen posisjon til å kritisere rike hyklere, sier Lewis Jones
Ingen av oss,' buldret Polly Toynbee her om dagen, i sitt nå berømte angrep på de superrike, 'liker å føle skyldfølelse for våre komfortable liv.' Som mye av det hun skriver, er dette ikke helt sant. Det er sannsynligvis sant for mange av de superrike, men som Voktere ledende spaltist - som den levende legemliggjørelsen av Guardianista-ånden, som til og med avisens redaktør sies å være livredd for - Toynbee vet utmerket godt at hennes smertelig liberale lesere ikke liker noe bedre enn å føle seg skyldig i deres komfortable liv.
Man mistenker at det hun egentlig mener med 'Ingen av oss' - som forresten er et entall - er 'jeg'. Takket være sin skyldfremkallende journalistikk og bøker, er hun selv relativt rik og komfortabel, med et hus i Clapham og en villa i Italia. Og som datter av Philip Toynbee og barnebarn til Arnold, er hun også ganske stilig. Men - med mindre man tar en psykoanalytisk tilnærming og ser på hele hennes oeuvre som en soningshandling - nekter hun hardt å ha skyldfølelse for det.
Det er i dette en sterk eim av selvtilfredshet og hykleri som, kombinert med en nesten heroisk mangel på humor, har gjort henne mye mislikt.
Fiendene hennes er faktisk legioner. Som en troende ateist, og president for British Humanist Association, ble hun i 2004 kåret til den mest islamofobiske mediepersonligheten av den islamske menneskerettighetskommisjonen.
Hun er naturlig avsky av slike høyreekstreme som Boris Johnson, som skrev at hun inkarnerte 'all den barnepike, høybeskattede, høybruksskolemarminess i Blairs Storbritannia', og Paul Dacre, som protesterte mot hennes andre ekteskap (etter døden av hennes første ektemann Peter Jenkins fra Verge ) til David Walker (også av Verge ), som allerede hadde kone og barn. Dacre trykket et stykke av den foraktede kona: 'Du hadde makten,' skrev hun, 'glamouren, det store huset, den fine bilen, de rike og mektige vennene...' (The Blairs, for eksempel).
Toynbee har returnert denne avskyen i sparsommelig grad, som i sin grufulle glede over døden til sin gamle fiende Auberon Waugh, som hun karakteriserte som 'effektiv, full, snobbet, hånende, rasistisk og sexistisk'.
Sjokkerende nok, i sammenheng med dette gjensidige fiendskapet, foreslo for et par år siden Greg Clark, Tory-parlamentsmedlem for Tunbridge Wells, overfor David Cameron at partiet deres med fordel kunne erstatte den Churchillianske forestillingen om 'absolutt' fattigdom med den Toynbee-aktige. 'relativ' fattigdom (dvs. manglende evne til å ha råd til varige forbruksvarer). I en sjelden visning av nåde tok Toynbee forslaget som et kompliment.
Det var de på venstresiden som ble rasende over dette, noen av dem likte henne aldri uansett. Det er kamerater som ikke vil tilgi henne for at hun forlot Labour på 1980-tallet – hun sto som SDP-kandidat for Lewisham East i 1983.
Det er de som tar dette som bare ett eksempel på hennes politiske opportunisme og nakendyrkelse av makt. De peker på hennes slaviske hengivenhet først til Blair ('den beste regjeringen i min levetid'), deretter til Brown - og nå, tilsynelatende, til Miliband.
Andre protesterer mot det faktum at selv om hun er en ivrig forkjemper for statlig utdanning, ble to av hennes tre barn delvis utdannet ved private skoler. Dette er selvfølgelig en anklage som med rette har blitt rettet mot mange skikkelser på venstresiden, men ingen mer fortjent enn Toynbee. Det dette koker ned til, er sikkert at hun er hatefull fordi hun er rik og stilig - akkurat de egenskapene hun så hater hos sine egne fiender.
Til hennes ære er hun imidlertid ikke bare ugjennomtrengelig for kritikken fra sine mange fiender, men hilser positivt deres motvilje velkommen. Nå 61 år har hun sett av nok av dem i sin tid, og vil uten tvil se av mange flere. Og ved siden av å være forbilledlig tvilsom er hun også, delvis på grunn av sin egen mangel på humor, en av vår tids store tegneseriefigurer. Polly Toynbee om rike mennesker
