The Open on Sky: BBC mister golfrettighetene, er Wimbledon neste?
Golf går veien om cricket, og BBC-avgjørelsen kan også være dårlige nyheter for rugby og tennis
2014 Getty Images
Sky Sports har slått BBC til rettighetene for livedekning av The Open golfmesterskapet, og har ført teppet ned på et sekstiår langt forhold mellom Royal and Ancient Golf Club og Beeb.
Turneringen vil bli vist på satellitt-TV fra 2017 etter at BBC 'nektet å konkurrere' med et tilbud fra Sky som antas å være verdt rundt 15 millioner pund i året, ifølge Daily Telegraph , et tall mer enn det dobbelte av det bakkenettet hadde betalt.
R&A-sjef Richard Dawson forklarte avgjørelsen: «Vi har vært bekymret over en stund over at de britiske rettighetene har vært på et kommersielt platå. En av våre oppgaver er å holde Open Championship i forkant av golfbegivenheter i verden.'
BBC vil fortsatt vise høydepunkter fra turneringen, men nyheten har blitt møtt med en blanding av sinne, redsel og resignasjon.
En 'mørk dag' for golf
Ingen kunne anklage Derek Lawrenson for det Daglig post å ta lett på nyhetene. «En pest over alle husene deres,» brøler han. «En pest på politikerne som på en eller annen måte anser The Open som ikke verdig kategori A-status når det kommer til de såkalte sportslige kronjuvelene... En pest på BBC for ikke å kjempe med nebb og klør for å holde tak i en av sine mest dyrebare sportslige eiendeler. Og, mest av alt, en pest på Royal and Ancient Golf Club for et usselt svik mot deres mandat til å ivareta spillets beste.'
Veteran BBC-programleder Peter Alliss var også opprørt og sa: 'Jeg tror ikke det vil være en golfspiller som ikke vil bli bittert skuffet over nyhetene i dag.' Og Lee Westwood ga sin mening en viss tro ved å kalle avgjørelsen en 'absolutt skam'.
Et hammerslag for deltakelse
Avtalen markerer starten på 'en lang og smertefull retrett til marginene' for golf, hevder Lawrenson i Mail. 'Om ytterligere 20 år, når denne plassen er fylt av min etterfølger som beklager det som skjedde med golf i dette landet og hvorfor vi produserer så få gode spillere, husk denne dagen.'
Antallet 16- til 25-åringer som spiller spillet har falt med 15 000 de siste 12 månedene, konstaterer Owen Gibson om Vergen . 'Når du ser på dysterheten rundt fallende deltakelsestall allerede, er det vanskelig å se hvordan mindre eksponering over land vil hjelpe.'
En lignende skjebne som cricket?
R&A har hatt et lignende syn som de engelske cricketmyndighetene da de meldte seg inn med Sky i 2005, sier Gibson. 'Kommersiell logikk og realitetene i en medieverden i endring gjorde det umulig å ignorere Skys millioner lenger,' sier han. Det kan være positive sider, men 'som med cricket er det den irriterende følelsen av at sporten vil bli redusert av dets økende fravær fra gratis-til-luft-TV som følger, spesielt i de øyeblikkene når den blir en del av den nasjonale samtalen'.
Men la oss ikke overreagere
Golf er ikke en sport assosiert med innovasjon og endring, men James Corrigan fra Daily Telegraph har blitt overrasket over ropet. Det ser ut til at 'R&A har solgt sin sjel til Satan,' gisper han. Men «som med alle knekast, er protestens skingrendehet absurd».
Sporten har flere problemer enn bare TV-dekning. «Golfs største problem med ungdommen er fortsatt dens fuddy-duddy-image,» sier han. Skys dekning kan adressere det, og de ekstra pengene vil bli pløyd tilbake til sporten.
Vi vil ikke gå glipp av BBC
BBC-seertallene var «patetiske», sier Corrigan. Turneringen ble sendt inn i alle hjem i landet, men gjennomsnittlig publikum var bare én million. Dessuten tjener selskapets dekning, frontet av aldrende kommentatorer som Alliss, kun til å forplante sportens fuddy-duddy-bilde.
Skys golfpublikum er ti år yngre enn BBCs og med satellitt-TV mer vanlig enn noen gang, er det ingen grunn til bekymring, slår han fast.
Dessuten har BBC en egen mulighet ettersom den nattlige høydepunktpakken kan tiltrekke seg seere som ikke er interessert i å se tung live golf. 'Alt det vil kreve er riktig promotering og en energi på BBCs vegne for å trekke inn flere golfseere, noe den tydeligvis ikke har brydd seg om å gjøre i et tiår med økende sløvhet og omsorgssvikt,' sier Corrigan.
Dårlige nyheter for Six Nations og Wimbledon?
Kan BBCs tap merkes av andre idretter også? Beslutningen om ikke å konkurrere om rettighetene kan være «rammet av truende samtaler om BBCs lisensavgift», advarer Owen Gibson i Guardian. BBC er under press for å kutte budsjettet, og The Open ble ikke inkludert i de såkalte 'kronjuvelene' - sportsbegivenheter som må vises på gratis TV. Det er heller ikke Six Nations-rugbyturneringen.
'Med en lignende kamp for Six Nations-rettighetene nærmer seg, vil rugbyunionen følge med interessert,' sier Gibson.
Tidene sier at Wimbledon-dekningen også kan bli påvirket, da kun finalen må vises på bakkenett-TV. 'Wimbledon and the Six Nations kan være de neste BBC-arrangementene som kommer under trussel fra rikere konkurrenter,' advarer den. 'Det antas at BBC allerede har fremmet ideen om å dele Wimbledon-rettighetene med en annen kringkaster.'
