St James's Hotel & Club Mayfair anmeldelse
Nyt William Drabbles Michelin-stjernemat i en virkelig historisk setting
Sir Winston Churchill slappet av der, Henry James stakk innom for å plukke opp engelske samtaler, mens Alice Cooper nylig har svingt innom til, vel, tankene forvirrer.
Med en lang og mangfoldig liste over kjendisgjester og en historie som går tilbake til 1857, tilbyr St James’s Hotel & Club mange attraksjoner, men når The Week Portfolio sjekker inn er det bare én ting vi tenker på – maten.
Dette boutiquehotellet ligger i en koselig blindvei i hjertet av Mayfair, og er hjemmet til den multi-prisvinnende restauranten Seven Park Place, drevet av den ekstraordinære kokken William Drabble. Etter å ha landet en Michelin-stjerne bare ett år etter åpning, samt fire AA-rosetter, er restauranten alene grunn nok til å booke en overnatting her. Men som følgesvennen min og jeg raskt oppdager, er det på ingen måte det eneste som trekkes.
St James's ligger i et viktoriansk byhus rett rundt hjørnet fra Green Park, og begynte livet i et annet London-lokale som en klubb for reisende diplomater, og regnet Churchill, James og Ian Fleming blant medlemmene.
I dag blander den følelsen av en privat medlemsklubb med den rene luksusen til et boutiquehotell, en vinnende kombinasjon som har tiltrukket kjendisgjester fra Samuel L. Jackson og Robert Redford til Cher og Keith Richards. Og selvfølgelig Cooper.
Slike kunstneriske typer setter utvilsomt pris på hotellets imponerende Rosenstein-samling – som omfatter mer enn 450 europeiske kunstverk fra 1900-tallet – som vises med maksimal effekt i de trepanelte korridorene og de myke offentlige rommene med en dekor av rike lilla og gule farger.
Vi bestemmer oss for å vende hendene mot kunstnerskap av en annen type, og registrerer oss for en privat sjokolademesterklasse – en av mange spesielle opplevelser som tilbys på St James's.
Guidet av den barmhjertige tålmodige konditorsjefen Steve James, og med et glass bobler for å få vår kreative juice til å flyte, bruker vi obskøne mengder smeltet Valrhona-sjokolade og andre like dekadente ingredienser for å piske sammen tre typer trøfler: først saltet karamellganache baller, deretter en pasjonsfrukt-infundert hvit sjokoladeversjon, etterfulgt av en Champagne-sjokoladevariant.
Innimellom å lage sine egne kulinariske mesterverk finner Drabble tid til å komme innom for å si hei og samle de skitne rettene (hvem sier at kokker er divaer?). Hans tilstedeværelse fungerer som en sårt tiltrengt påminnelse om å motstå sjokoladetrangen vår og redde appetitten vår for hans, mer ekspertutviklede, signaturretter.
Med bare ni bord er det kanskje ikke lett å sikre seg en plass på Seven Park Place, men enhver venting er mer enn verdt det. Når det er sagt, er det ikke noe galt med umiddelbar tilfredsstillelse, så vi har plass på hotellets mer uformelle William's Bar & Bistro, hvor den samme kveldsmenyen serveres av oppmerksomt og kunnskapsrikt personale.
Som å gå tilbake til 1920-tallet, er William's fylt med overdådige bankettseter i fløyel og skinn, og lydsporet med et utvalg swingjazz-låter og gammeldagse crooners. Konfrontert med et forbløffende utvalg av gin og whisky, velger vi i stedet for 1857 Signature Cocktail, en saftig ananasblanding som pakker en punch.
Passende oppfrisket vender vi blikket mot den franskpregede matmenyen. Hver rett fortjener å nevnes, men hvis noen bør trekkes frem, er det Drabbles varemerke forrett med posjert hummerhale med blomkålpuré og hummersmør – en enkel-klingende kombinasjon som maksimerer de forskjellige smakene og teksturene til de førsteklasses ingrediensene.
Til hovedrett er min ristede piggvarfilet smeltet i munnen mør og perfekt balansert av de jordiske smakene av stekt cepes, mens min ledsagers sal av Lune Valley-lam serveres så sjelden at den ser klar til å hoppe av tallerkenen (han forsikrer meg om at det er en veldig god ting).
Når den herlige sommelieren tjener enda flere browniepoeng, viker den knapt tilbake når jeg ber om rødvin til fiskefesten min, og oppmuntrer til anledningen ved å anbefale en fantastisk syrah.
Denne fyldige, fruktige røde ser oss gjennom til dessert, når stjernen i showet sikkert er bramley-eplemoussen servert i et epleformet (og farget) sjokoladeskall som definitivt ikke teller som en av dine fem om dagen .
Nå er vi like epleformet, vi ned bestikk og trille opp til sengs. Hvert av hotellets 60 soverom er en leksjon i diskré luksus, med lysekroner i Murano-glass, silketapeter i dempede toner og svartlakkerte møbler – og viktigere, senger som er store nok til å romme selv de mest overbærende spisegjester, og litt til.
Det er også mange høyteknologiske gadgets, inkludert en hendig smarttelefon lastet med byguide-apper og en espressomaskin som kan vise seg å være veldig velkommen i morgen.
Vi drikker en god del koffein etter å ha våknet neste dag, før vi drar ned til William's Bar & Bistro for det siste måltidet i vår kulinariske minipause.
Drabble utmerker seg nok en gang med sin frokostmeny, som inkluderer alle de klassiske engelske og kontinentale alternativene, pluss et nytt utvalg veganske retter, inkludert quinoa chia-grøt og en kikert-shakshuka (en nordafrikansk tomatbasert gryterett).
Når jeg leser morgenavisene over bakverk, ser det ut til at Churchill og co. ville fortsatt godkjenne sin gamle klubb hvis de var med i dag.
Dobbeltrom fra £520, eksklusive frokost. 7-8 Park Place, Westminster, London, SW1A 1LP; 0207 316 1600; stjameshotelandclub.com
