Sprudlende glans: Franciacortas omhyggelige metoder
Kast Proseccoen til side og gjør smaksløkene klar - 'Italias Champagne' venter
Den ekstraordinære populariteten til Prosecco har lenge vært en kuriositet for mange i vinindustrien. Selv om jeg personlig har lite problemer med det som et middagsselskap, snakker mer kjente ønologer ofte om den allestedsnærværende brusen som sykelig og mangler dybde sammenlignet med lignende glitrende italienske hvite.
Og selv som noen som er glade for å slå tilbake et glass, er jeg klar over Proseccos ganske statiske sortspekter, hvor vingårdsspesifikke smaksfinesser kommer fra vinens industrielle masseproduksjon.
Eksklusivitet eller knapphet kan heller neppe sies å være trekkende faktorer; minst én variant av Prosecco finnes i de minste hjørnebutikkene, og samler støv ved siden av en blokk med klumpete bulgarske halloumi og en utdatert Twix.
Så jeg er redd jeg nå må slutte meg til å være respektfullt uenig med de som nyter å omtale Prosecco som Italias Champagne . I stedet vil mange eksperter som er verdt saltet sitt i den europeiske musserende vinscenen nesten helt sikkert fortelle deg at hvis du leter etter det ekte italienske svaret på Champagne, vil du finne en liten, upretensiøs appellasjon helt nord i landet. den.
Til tross for at de er relativt ukjente i Storbritannia, er italienere besatt av vinene fra Franciacorta. Franciacorta-viner av høy kvalitet, variert og møysommelig utformet med den tradisjonelle metoden, er champagnens forsvunne fetter. De to er laget ved hjelp av samme gjæringsteknikk - faktisk er de de eneste to vinene i hele verden hvis navn refererer til vinen og produksjonsmetoden og -regionen - og de samme druene, som gir dem like tørre, herlig gjæraktige smaker.
Franciacortas status som en perle under radaren sammenlignet med sin franske fetter gir mening når du graver litt dypere. Til å begynne med har musserende vin kun blitt produsert i denne herlig kuperte regionen, bortgjemt blant det fuktige grøntområdet og svevende fjordlignende innsjøene i Nord-Italias Lombardia-region, siden 1960-tallet. For rundt 25 år siden fikk den den ettertraktede Denominazione di Origine Controllata e Garantita (DOCG) status. Musserende Champagne, derimot, har blitt konsekvent produsert i sin egen region i minst 350 år. Videre er Franciacortas årlige produksjon på rundt 17,5 millioner flasker per år – til sammenligning pumper Champagne ut hele 600 millioner innen samme tidsramme.
Og det er egentlig det som gjør Franciacorta så spesiell. Det føles noe klisjé å bli lyrisk over en vinregion med fokus på kvalitet fremfor kvantitet, men med Franciacorta føles det berettiget. Prosessen er blod, svette og tårer hele veien gjennom - en omhyggelig utformet vin med strengt utvalgte håndplukkede druer som bærer smaker unike for den taggete, mineralrike topografien til denne post-glasiale regionen, som til og med har sitt eget mikroklima preget av uvanlig varme somre med avkjølende alpebris.
Fra dette frodige landskapet vokser druene som sluttproduktet består av - Chardonnay, Pinot Noir og Pinot Blanc, hvor sistnevnte må utgjøre maksimalt 50 % av blandingen av hver vin, mens roséer også må ha minimum 35% Pinot Noir.
Gjæringsmetoden er også møysommelig. Franciacorta-vin lages ved hjelp av den såkalte metoden Champenoise, som innebærer en sekundærgjæring på flaske. Under denne gjæringen absorberes den dannede CO2 i vinen, etterfulgt av en langsom modning og aldring på bunnfallet, hvor lengden bestemmes av stilen på vinen som lages. Når det gjelder Franciacorta, må lagringen vare ikke mindre enn 18 måneder for Brut-vinene, 24 måneder for Rosé og Satèn, 30 måneder for Millesimatos (vintageviner), og hele 60 måneder for Riservas.
Men det er mer - flaskene plasseres deretter i stativer og roteres 45 grader daglig, for hånd, i løpet av flere uker, og vippes samtidig bit for bit for å la sedimentet og gjæren falle ned mot flaskehalsen, noe som gjør det lettere å fjerne i en - bokstavelig talt - eksplosiv prosess kjent som degorgement.
Og det er i neste fase at personlig smak spiller inn. Dosering (uttales på fransk måte) er en prosedyre der en ekstremt spesifikk mengde sukker løses opp i vin for å gi den en viss sødme eller tørrhet, avhengig av stilen. Ikke overraskende tar Franciacorta nok en gang etter Champagne her, og gjenspeiler doseringsretningslinjene nesten nøyaktig. Fra den tørreste til den søteste tilbyr Franciacorta en ondskapsfull sprø Pas Dosé, som nesten ikke er tilsatt sukker, etterfulgt av robuste Extra Brut, Brut og Extra Dry varianter, mens Sec og Demi-Sec er fantastisk fruktige alternativer.
Min personlige favoritt var Saten - en klasse glitrende hvit jeg aldri hadde prøvd før. Det er en deilig tørr hvit som får en nydelig, sommerlig strågul farge av Chardonnay-druene, med en rik floral nese med et hint av modne frukter. Brødaktige smaker er supplert med toner av mandler, hasselnøtter og en sitronkvalitet som - uvanlig - gir en nesten velsmakende kvalitet til denne lette, grundig forfriskende vinen.
Men det er mer med navnet Franciacorta enn bare vinen. Å vise frem en flaske på neste middagsselskap er vel og bra, men vil du ikke heller nippe til den fra bredden av Iseosjøen? Eller i de ærlig talt fantastiske brosteinsbelagte gårdsplassene til Rovato?
Med offentlig transport, som ligger bare 45 minutter øst for Milano Linate flyplass, klarte jeg å komme meg fra inngangsdøren min i det regnvåte Sør-London til de skrånende vingårdene i Franciacorta, badet i strålende ravsol, på knapt fire timer.
Regionen, selv om den er liten i størrelse på rundt 77 kvadratkilometer, er fullpakket med hele 116 vinprodusenter, i tillegg til et vell av steder å bo mens man besøker dem, fra bukoliske familiegårder i bortgjemte daler til boutique-spahoteller med masende luksus. på toppen av store bølgende åser. Og av disse koselige pit-stoppene står to hode og skuldre over resten, mens de tilbyr helt forskjellige overnattingsstiler: Le Quattro Terre og L'Albereta Resort.
Le Quattro Terre, en livlig, modernisert versjon våningshus (gårdsopphold), ligger like over et vidstrakt vinstokk i alle retninger, og gir gjestene en ganske fantastisk utsikt som strekker seg fra Monte Alto i nord til de flate slettene i Brescia i sørøst. Selve boligen er avkledd og rotløs, med nesten alle vegger fra rommene til de nydelige hvelvede buene i spisestuen som veksler mellom lag med tykk, upsmykket hvit maling og synlig rød murstein.
Nede i restaurant , frokost er en typisk Lombardisk affære, med ferskt kjøttpålegg og lokale oster (inkludert den verdensberømte grana padano) tilgjengelig sammen med Quattros deilige eggerøre. Og kaffen er selvfølgelig uten sidestykke.
I mellomtiden, bare en seks minutters kjøretur fra Le Quattro Terre, vil besøkende som velger L'Albereta Relais & Chateau i stedet for en ganske annerledes opplevelse; eierne har unngått rustikke tendenser til en ekstravagant visning av presisjonsdesign i en villa på en bakketopp fra 1800-tallet. Fra de livlige freskomaleriene i renessansestilen i baren til Murano-lysekronene i konferanserommet, hvert fellesrom er behendig dekorert, hver farge er ulastelig kodet - og terrassen med utsikt over bredden av Iseo-sjøen gjemt under de omkringliggende fjellene er ærlig talt fantastisk.
Mens de 57 rommene gjør det beskjedent i størrelse sammenlignet med mange femstjerners feriesteder, ligger dette bemerkelsesverdige hotellet på en gigantisk av et kompleks, hvis eiendom inneholder fire restauranter (en med en Michelin-stjerne), en skulpturhage, tennisbaner, treningsløype, utendørsbassengområde og et toppmoderne velværeområde på 2000 m² som består av badstue, tyrkisk bad, boblebad, nåværende basseng, 14 separate behandlingsrom og flere treningsfasiliteter. Men kanskje viktigst av alt, L’Albereta fungerer også som et ypperlig startpunkt for regionens utallige vingårder, med den nærmeste - Bellavista - kun ni minutters gange fra inngangsdøren.
Å besøke den overdådige vingården på Bellavista, grunnlagt i 1977, føles som å hoppe inn i den dype enden når det gjelder å utforske vinene til Franciacorta. Denne produserer nå 1,2 millioner flasker per år fra sine 190 hektar med vingårder, og er den nest største produsenten av vinen i regionen. Slående kunstverk og vannelementer er spredt over vingårdens enorme gårdsplass, dominert av en gigantisk huskeskulptur, som truer stort over smaksrommet på stedet. Her kan gjestene smake på høydepunktene i Bellavistas bakkatalog, inkludert den gnirende, intense Pas Operé Millesimato og en forbløffende ren, delikat Saten, laget av 100 % Chardonnay-druer.
For et utvalg av flere fine Franciacortas i en ganske pittoresk beliggenhet, må enhver fløytestopptur i regionen inkludere Castello Bonomi, bare 20 minutter opp veien fra Bellavista. Her, i skyggen av Monte Orfano, er de bratte vingårdene med villblomster flankert av et lite mikroklima, som tilbyr vinrankene bakende solskinn temperert av en kjølig bris. Høydepunktet av Bonomis Franciacorta-viner - prøvet under sypresser i dens terrakottakledde gårdsplass - er Brut CruPerdu, en Chardonnay-Pinot Noir-blanding. Dens fantastiske eksotiske frukt- og mandelnoter ber om å bli paret med missultin, en lokal delikatesse av saltet og soltørket agonifisk fra Comosjøen.
Det er også verdt å nevne at, uvanlig for denne boble-sentriske regionen, produserer Bonomi også en stinkende rødvin kalt Curtefranco Cordelio. Denne dundrende, tannin-tunge blandingen av Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc, Merlot og Nebbiolo er ikke for de sarte, og blander en Brunello-lignende sjokoladeeleganse med en tørrhet så intens at det ikke er langt unna en god Plavac Mali.
Hvis du legger ut på en kort tur til regionen, bør et siste stopp gjøres ved La Montina, grunnlagt på slutten av 1980-tallet av brødrene Bozza; Vittorio, Gian Carlo og Alberto. En av de mest populære vingårdene i regionen, La Montina har blitt kjent for sine allsidige viner, grunnleggerne er dedikert til å gjenoppfinne det glitrende hvite som et supplement til et måltid, snarere enn en festbrus.
Blant de beste vinene her er en velduftende 2011 Millesimato Brut, dominert av en honningsødme motvirket av en delikat syrlighet og et mildt skum. Men for meg er den utvilsomt fremtredende Rose Demi-Sec, en finslipt blanding av 60 % Pinot Noir og 40 % Chardonnay som minner om saftige røde bær med et hint av tannisk skarphet. Og hvis du er heldig, kan La Montina-kjellerturen din til og med inkludere en visning av den eksplosive deorganiseringsprosessen på nært hold - så ikke ha på deg søndagens beste.
Franciacorta representerer det beste fra den europeiske musserende vinindustrien; en veritabel feberdrøm for både nykommere og masete kjennere, som tilbyr eksepsjonelt høykvalitetsviner med dybde og kompleksitet sammen med et vakkert hjørne av Alpine Italia å drikke dem i. Når det kommer til prikkende bobler, gjæraktig snert og en fruktig nese, fortjener Franciacorta en utmerkelse like høy som Italias Champagne - et stilig, elegant eksempel på hva som kan oppnås når terroir, klima og krangles med de rette hendene, og en verdig rival til noen av Europas store musserende viner.
Men når det kommer ferdigpakket som en del av en solbakt ferie i innsjøene i Lombardia? Det er rett og slett uslåelig.
Le Quattro Terre: dobbeltrom fra €90 per natt, frokost inkludert. Et klassisk rom på L'Albereta koster rundt 288 € per natt. Castello Bonomi vingårdstur med smaksprøver fra €15. Remo Lucia Sport tilbyr 4 timers sykkelturer med stopp i en vingård for guidet besøk og smaksprøver: € 45 med terrengsykkel, € 65 med e-sykkel.
