Sergio Garcia avslutter 18 års ventetid for å vinne US Masters
Spanjolen tar endelig en stor tittel på 74. gang han spurte på Seve Ballesteros 60-årsdag
Sergio Garcia feirer etter å ha vunnet 2017 US Masters
Andrew Redington/Getty
Den spanske golfspilleren Sergio Garcia vant til slutt en majortittel etter å ha slått Justin Rose i et spent sluttspill på Augusta for å vinne US Masters.
«Det har tatt så lang tid», sa Garcia, som brøt inn på scenen på slutten av 1990-tallet, men som aldri hadde fått en stor en. «Jeg visste at jeg spilte bra. Jeg følte meg den roligste jeg noensinne har følt i en major.'
I en siste runde med fluktuerende formuer endte Garcia og hans engelske rival på ni under par etter 72 hull på Augusta, og satte opp et sudden-death-sluttspill den 18.
Tidligere på dagen hadde spanjolen etablert en ledelse på tre skudd over Rose med birdies i sitt første og tredje hull. Men Rose hadde kjempet tilbake med tre påfølgende birdies for å slutte seg til spillepartneren hans på åtte under da de ble de bakre ni.
Presset så ut til å komme til Garcia da han slo den 10., slik at Rose tok den direkte ledelsen, og han hektet deretter drivet fra 13. tee inn i trærne. Han ble tvunget til å ta en ett-skuddsstraff på grunn av løgnen, og klarte å redde par mens et sjeldent dårlig putt fra Rose betydde at han også endte på par for hullet, i stedet for å strekke til ledelsen.
Det så ut til å oppmuntre Garcia, som var ute etter å etterligne Seve Ballesteros og Jose Maria Olazabal som den tredje spanjolen som vant Masters. Hadde ikke Ballesteros dødd i 2011 ville det ha vært hans 60-årsdag på søndag, og en mengde spanjoler i mengden oppfordret Garcia til å gjøre det for den store mannen.
Garcia fant absolutt inspirasjon på par-fem 15., med en strålende ørn - hans første på 452 hull på Augusta - som reduserte Roses ledelse. Da den engelske golferen slo den 17. var alt på nivå, og begge spillerne fluffet birdied-putt på den 18. for å ta det til et sluttspill som Garcia vant for å vinne sin første major-tittel i sin 74. start.
'Dette er noe jeg har ønsket å gjøre i lang tid,' sa García, som først ble kjent i 1999 da han som tenåring endte på andreplass til Tiger Woods i PGA Championship. «Men du vet, det føltes aldri som en skrekkfilm. Det føltes som et lite drama, men åpenbart med en lykkelig slutt.'
Og på en følelsesladet dag for ham, og spansk golf generelt, sa Garcia: 'Å bli med Seve og Jose - mine to idoler - er fantastisk.'
For Rose var resultatet en bitter skuffelse, til tross for at han tapte mot sin gode venn. Siden han vant US Open i 2013, var hans eneste andre betydningsfulle tittel OL-gullmedaljen i 2016, og Rose har nå endt to ganger på Masters, etter å ha blitt tatt til den grønne jakken av Justin Spieth i 2015. «Det er skuffende. å komme så nærme,» sa verdens nummer 14. «Jeg følte meg i kontroll til slutten. «Men jeg er veldig glad på Sergios vegne. Jeg vil gjerne ha på meg den grønne jakken, men hvis det ikke var meg, så er jeg glad det er ham.'
Sørafrikanske Charl Schwartzel, Masters-mester i 2011, ble tredje på seks under med Matt Kuchar på fjerde, ett skudd bak. Englands Paul Casey og Nord-Irlands Rory McIlroy endte blant de ti beste, men utfordret aldri seriøst om tittelen på en siste dag som tilhørte Sergio Garcia.
Charley Hoffman temmer Augusta etter at Dustin Johnson trekker seg
07 april
Journeyman Charley Hoffman var den eneste golfspilleren som temmet Augusta på en stormfull åpningsdag for Masters.
Den 40 år gamle amerikaneren, som bare én gang har endt blant de 20 beste i en major (niende plass i 2015 Masters), taklet de tøffe forholdene best med å legge inn syv under par 65 inkludert ni birdies. Han leder landsmannen William McGirt med fire skudd, den største fordelen i første runde på Augusta siden 1941.
De to amerikanerne var de eneste konkurrentene som fikk kortscore på 60-tallet, selv om det engelske paret Lee Westwood og Justin Rose vil være fornøyde med dagens arbeid, og legge inn score på henholdsvis to under og én under. Nord-Irlands Rory McIlroy opplevde det tøft til å begynne med, men samlet seg på de ni bakerste, og kartet tre birdies i en nivårunde på 72.
Regjerende mester Danny Willett startet forsvaret sitt med et sjokk, og postet en dobbel bogey og en bogey på hull én og to, men engelskmannen omgrupperte seg for å fullføre én over par. «Da jeg sto på tredje tee, hvis noen hadde sagt at jeg skulle skyte 73, ville jeg ha dratt hendene av dem og gått opp bakken og gått inn og tatt en kopp te,» sa han senere. – Det var en mindre ideell start, ikke det jeg hadde sett for meg de siste 12 månedene med å starte forsvaret mitt. Men jeg kjempet tilbake veldig bra, gravde hælene inn og slo noen virkelig gode golfslag.
Det andre samtalepunktet fra åpningsdagen på Augusta var tilbaketrekningen på første tee til verdens nummer én Dustin Johnson. Onsdag hadde amerikaneren sklidd ned trappene i huset han leide, skadet korsryggen og satt hans deltagelse i tvil.
Han presenterte seg på første tee torsdag, men etter fysioterapi i håp om at han skulle klare å trekke på seg smertene. Men til tross for en kraftig oppvarming innså Johnson snart at han ikke var opp til oppgaven.
«Jeg spiller den beste golfen i mitt liv, og å ha en freakulykke i går ettermiddag, det er veldig vondt,» sa Johnson, 2016 US Open-mesteren. 'Jeg har jobbet med hele morgenen og jeg kan selvsagt ta noen svinger, men jeg kan ikke svinge fullt, jeg kan ikke gjøre min normale sving og jeg trodde ikke det var noen sjanse for at jeg kunne konkurrere.'
På spørsmål om å beskrive ulykken, forklarte den 15 ganger PGA Tour-vinneren: «Jeg hadde på meg sokker og skled og gikk ned de tre trappene. Venstre side av korsryggen tok støyten av det, og venstre albue er også forslått.'
