Rooney returnerer vil forlate Walcott som EM 2016 nesten mann
Med så mange nye rivaler på banen, vil Arsenal-spilleren være den som lider hvis Englands kaptein kommer tilbake?
Wayne Rooney trøster en skadet Theo Walcott under en engelsk vennskapskamp i 2013
Shaun Botteril/Getty
England vil være uten en skadet Wayne Rooney når de møter Tyskland i helgen, og det kan være en smak av ting som kommer for Roy Hodgsons lag, med Manchester United som står overfor en kamp for å gjenvinne sin internasjonale plass når han kommer tilbake fra skade.
Den nåværende England-kapteinen har slitt til tider denne sesongen og ser ikke ut til å være den spilleren han en gang var, mens en rekke rivaler har satset på å få plass i laget.
Fremveksten av Tottenham Hotspurs Harry Kane og den uventede oppblomstringen av Jamie Vardy i Leicester City har lagt til Hodgsons valgmuligheter, mens etablerte spillere Daniel Sturridge, Danny Welbeck og Theo Walcott ikke vil forvente å bli oversett.
Så hvor etterlater dette Rooney?
«Det er ingen tvil om at Wayne Rooney er i den 23-mann store troppen som Roy Hodgson utpeker for EM 2016. Han bør også være kaptein for den troppen, sier Jason Burt. Daily Telegraph . Men han 'har en kamp på hendene for sin plass i laget'.
Hodgsons løfte om å velge fem spissspillere bør sikre Rooneys plass, sier Daniel Taylor enig i Vergen . Det er seks kandidater til fem plasser, men 'Hodgson har gjort det helt klart at han ikke vil bli avskrekket fra å velge Rooney'.
Walcott i faresonen
Gitt hans uberegnelige form, er Rooney 'heldig' som har Hodgsons støtte, sier Taylor. Han antyder at spilleren som går glipp av utvelgelsen vil være Arsenal nesten mannen Walcott, den eneste av de seks ledende kandidatene som ikke er en startende for klubben sin for øyeblikket.
Walcotts beste håp om en innkalling hviler på bekymringer over evnen til Welbeck og Sturridge til å overleve påkjenningene i en internasjonal turnering uskadd. Hvis Hodgson tror de er det, «gjør det det vanskelig å se hvor Walcott passer inn når han ikke har startet en ligakamp for Arsenal siden 3-2-tapet mot Manchester United i slutten av februar».
Hva med utenforstående?
Overfloden av spisser betyr at det er liten sjanse for at Hodgson velger en bolter slik han gjorde i 2014, og velger Rickie Lambert til verdenscuppen.
Premier League-hypemaskinen ville imidlertid aldri tillate Rooneys klubbkamerat Marcus Rashford å slippe gjennom nettet. JJ Bull fra Telegraf har sammenlignet ham med Michael Owen, en annen 18-åring som brøt seg inn i det engelske laget i en stor turnering, og Rashfords odds for å komme med i troppen har vært så lave som 5-2.
Og hvem husker Andy Carroll? West Ham-mannen er i form og laget hans kjører høyt i ligaen. 'Det er åpenbart andre foran Carroll, men når det gjelder en effekt for å endre et spill, hopper Carroll foran Walcott i den køen, ikke sant?' spør Adrian Durham om Daglig post .
Hvis det er skader, kan begge disse spillerne kreve en plass i troppen, hvis ikke laget.
Hvem skal spille denne uken?
For observatører i utlandet er det en enkelt sak. «I enhver rasjonell verden ville England starte Harry Kane og Jamie Vardy,» skriver Ryan Rosenblatt om Fox Fotball i USA. 'Det er åpenbart. Det er klart. Det er gitt, bortsett fra i en verden der Wayne Rooney eksisterer, er engelsk og Three Lions tilfeldigvis det mest bisarre landslaget på jorden, i stand til å finne opp dramatikk om ikke uten annen grunn enn å holde seg på merkevaren.'
Men det er ikke så enkelt. Rosenblatts tilsynelatende tro på at England må spille to sentrale spisser, blir kortere på denne siden av Atlanterhavet. 'Det moderne spillet egner seg ikke godt til de tradisjonelle to spissene,' sier Desmond Kane om Eurosport . '4-4-2 er ikke det foretrukne alternativet for å hjelpe lag med å dominere midtbanen.'
Vardy og Kane kan starte mot Tyskland med Welbeck, Walcott eller Sturridge i en front tre, selv om Hodgson kan være mer forsiktig på bortebane. En front tre med Kane i spissen vil imidlertid sikkert bli utplassert mot Nederland på tirsdag.
Så hva vil skje i juni?
Det er her tilstedeværelsen til Rooney blir splittende.
Tidene og Post spurte fotballskribentene deres om å velge et engelsk lag til den første kampen i turneringen. Alle de 16 valgene har Kane, men en overraskende 11 inkluderer Rooney og ni har Vardy. Bare fem forfattere valgte dem alle tre.
I mellomtiden var Raheem Sterling (plukket ut i syv lag) mer populær blant forståsegpåerne som Sturridge, Walcott og Welbeck kombinerte.
Og det ser ut til at det er Sterlings allsidighet og Rooneys evne til å spille dypt som utgjør forskjellen når Hodgson prøver å finne sin beste formasjon. I et nøtteskall ser det ut til at tilbakekomsten av Rooney vil gjøre at Vardy og Sterling kjemper om den siste køyeplassen.
'England må finne en måte å få Ross Barkley, Dele Alli og Raheem Sterling inn i formasjonen deres samtidig som å beholde Wayne Rooney, deres mest erfarne og mest beviste spiss, i laget sammen med Harry Kane,' skriver Tony Barrett i Tider.
