Liverpool overlever episk straffesparkkonkurranse for å slå Boro 14-13
Spot-kick maraton er lik engelsk rekord da Albert Adomah-miss sender røde igjennom
PAL ELLIS, PAUL ELLIS/AFP/Getty
Liverpool 2 Middlesbrough 2 [Liverpool vinner 14-13 på straffespark]. Den tredje runden av ligacupen kom til et bemerkelsesverdig klimaks på Anfield da Liverpool slo Middlesbrough 14-13 på straffe. Det var en utrolig slutt på uavgjort, en som tok 30 minutter å fullføre og inneholdt 30 spotspark totalt for å utligne den engelske rekorden 14-13, satt for tre år siden da Dagenham slo Leyton Orient i Football League Trophy.
«Spillerne våre viste stor motstandskraft til å fortsette,» reflekterte lettet Brendan Rodgers. 'Og på slutten, når det var nødvendig, viste de fantastisk ro, med noen av våre unge spillere som gikk opp for å ta straffene.'
Liverpool-manageren må ha trodd han var inne for en ganske begivenhetsløs kveld da den 17 år gamle midtbanespilleren Jordan Rossiter, som debuterte for de røde, scoret åpningsmålet etter ti minutter. Men Adam Reach headet Boro-nivå like etter timen før Mamadou Suso satte Liverpool i 2-1 etter ekstraomganger. Slik så kampen ut til å slutte før Kolo Toure felte Patrick Bamford i sluttminuttet av ekstraomgangen og innbytteren tok seg opp for å drille straffen forbi Simon Mignolet.
Lite visste vi at det var den første av en syndflod av straffer da de to klubbene testet hverandres nerver under de mest ekstraordinære omstendigheter.
Mignolet reddet Boros første straffe (ironisk nok fra Bamford), og Liverpool gjorde ingen feil med de fire første da de så ut til å gå videre til fjerde runde av cupen. Men Raheem Sterling klarte ikke å omgjøre det avgjørende sparket på femteplassen, og derfor gikk skuddvekslingen i sudden death,
Vi fortsatte og fortsatte, straffe etter straffe – inkludert begge målvaktene – mens hvert stikk seilte i nettet. Spenningen i banen økte, det samme ble stresset på tribunen, ettersom skuddvekslingen nærmet seg halvtimen. Noen måtte savne til slutt, og den noen var Albert Adomah. Han hadde scoret sin første innsats før sudden death, men hans andre, det 30. sparket i straffesparkkonkurransen, gikk utenfor etter at Suso hadde nettet for Liverpool for å knuse Boro-hjerter.
«Det er en lettelse å komme gjennom,» sa Rodgers. «Vi øvde på straffer i går kveld. Vi er ydmyke nok som gruppe til å tro at vi kanskje ville gå til straffer fordi Middlesbrough er en god side og gjør det veldig bra, så alle øvde... men det dette laget har er karakter, og det trengte vi i kveld.
Den hjerteknuste Adomah ble gitt en stående applaus av de besøkende fansen, og manageren hans, Aitor Karanka, var på samme måte stolt av spillerne sine. 'Jeg tror vi har vist alle hva slags klubb Middlesbrough er,' sa han. 'Jeg har ikke mange ord for å forklare følelsene mine akkurat nå... selv om vi har tapt, bør spillerne våre nyte dette.'
Men selv om Anfield maraton i engelsk toppfotball er den totale rekorden Brockenhursts 15-14 seier over Andover i Hampshire Senior Cup-kampen i fjor.
